L'astronaute italien Luca Parmitano a été choisi pour piloter la mission Artémis III, marquant son entrée dans l'histoire en tant que premier Européen à participer à un projet du programme Artémis de la NASA. Accompagné de trois astronautes américains, Parmitano et son équipe testeront en 2027 deux alunisseurs près de la Terre, préparant ainsi le grand retour des Américains sur la Lune prévu pour 2028.
À 49 ans, Parmitano a déjà un parcours impressionnant. Avant cette mission, il a acquis une riche expérience à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et réalisé deux sorties dans l’espace. Aux côtés de Randy Bresnik, qui commandera la mission, ainsi que d'Andre Douglas et Frank Rubio, il rejoindra les astronautes d'Artémis II, ceux qui ont fait le tour de la Lune en avril dernier, marquant un tournant dans l'exploration spatiale après la longue pause des missions Apollo.
Tandis qu'Artémis II se concentrait sur la vérification de la fusée SLS et du vaisseau Orion, Artémis III aura un objectif technique plus complexe : tester des manœuvres de rendez-vous entre les vaisseaux et les alunisseurs. Ces alunisseurs, qui seront conçus par des entreprises telles que SpaceX et Blue Origin, devront non seulement transporter des astronautes sur la surface lunaire, mais aussi les ramener en toute sécurité dans le vaisseau spatial.
Déjà deux missions à bord de l'ISS
Diplômé de la promotion 2009 de l'Agence spatiale européenne (ESA) aux côtés de son compatriote Thomas Pesquet, Luca Parmitano est un pilote d'essai chevronné avec plus de 2000 heures de vol. Son engagement et son expertise le placent au cœur des défis de l'exploration spatiale moderne, témoignant de l'importance croissante de l'Europe dans ce domaine. Selon plusieurs experts, cette mission s'inscrit dans un tournant décisif pour l'avenir des missions lunaires et pourrait établir de nouveaux standards pour les futures explorations spatiales.
