James "Jim" Kunkle, un vétéran américain qui a bravé les cieux durant la Seconde Guerre mondiale, est décédé le 28 novembre 2025 en Californie à l'âge de 103 ans. Pilote de chasse emblématique, il avait joué un rôle crucial dans les missions aériennes post-Débarquement, décollant depuis l'aérodrome A1, qui s'étendait entre Saint-Pierre-du-Mont et Englesqueville-la-Percée.
Né en 1922, sa passion pour l'aviation l'a conduit à devenir pilote de P38 et P51, participant à 36 missions de soutien au Débarquement. Grâce à sa bravoure, il a été distingué par plusieurs récompenses prestigieuses, dont la Distinguished Service Cross, la Purple Heart et la Légion d'honneur, témoignant de son courage face à l'ennemi.
Un combat héroïque
Lors d'un affrontement aérien en septembre 1944 près d'Amiens, il réussit à détruire deux avions ennemis avant que son propre P38 n'embrase. Jim Kunkle a survécu à cette épreuve en parachutant en flammes, subissant de graves blessures qui l'ont presque coûté la vie. Ce fait d’armes illustre la détermination et le sacrifice de ceux qui ont combattu pour la liberté.
Un retour aux racines
Ce vétéran, que beaucoup souviennent encore avec émotion, revenait souvent dans le Bessin, où une rue a été nommée en son honneur en juin 2018. En 2022, pour célébrer son centenaire, il a visité le site de l'ancien aérodrome, cet endroit qui avait marqué sa jeunesse et sa carrière militaire. "Je me souviens de lui comme d'un homme simple et généreux qui aimait se retrouver sur son petit bout de terre", a déclaré Christelle André, ancienne maire de la commune.
Des cérémonies en son honneur auront lieu à Englesqueville-la-Percée pour rendre hommage à cet homme dont l'héritage se perpétue à travers les générations. L'impact de Jim Kunkle sur la mémoire collective du Débarquement et de la Seconde Guerre mondiale restera gravé dans les mémoires.
À travers ses récits et sa présence, il incarnait l'esprit héroïque des pilotes ayant risqué leur vie pour défendre la liberté.
