Dans une annonce surprenante, Donald Trump a déclaré vendredi que l'armée américaine avait éliminé Hector Rusthenford Guerrero Flores, connu sous le nom de Niño Guerrero, leader du gang vénézuélien Tren de Aragua. Cette opération a été réalisée en coordination avec le gouvernement vénézuélien, illustrant un tournant significatif dans la lutte contre le crime en Amérique latine.
Âgé de 42 ans, Guerrero était sous le coup d'une accusation de terrorisme à New York, où 69 autres membres présumés du gang avaient été inculpés. "Le Commandement sud des États-Unis a mené une frappe rapide et ciblée pour mettre fin à la menace que représentait Nino Guerrero", a affirmé Trump via sa plateforme Truth Social.
Bien que l'emplacement précis de l'opération n'ait pas été divulgué, le président a précisé que celle-ci avait été orchestrée avec le régime de Delcy Rodriguez, à la tête du Venezuela depuis la capture de Nicolas Maduro par les États-Unis en janvier dernier.
Accompagnée d'une vidéo montrant l'impact de l'opération sur un bâtiment à toit vert, cette annonce a mis en lumière les efforts dramatiques des États-Unis pour démanteler des organisations criminelles. Le département d'État avait précédemment affiché une récompense de 5 millions de dollars pour toute information menant à la capture de Guerrero.
Le procureur fédéral Jay Clayton avait décrit Guerrero comme le cœur du Tren de Aragua, une organisation qualifiée de terroriste par les États-Unis. Avec la direction de Guerrero, le gang s'est métamorphosé d'un simple groupe de prisonniers en une menace criminelle transnationale.
Le Tren de Aragua, fondé en 2014 à Aragua, Venezuela, a gagné en notoriété en s'étendant à travers plusieurs pays sud-américains. Accusé de divers crimes, notamment la traite d'êtres humains et le trafic de drogue, le gang a également été au centre d'une controverse quant à son influence dans les prisons vénézuéliennes, où il aurait créé des conditions luxueuses pour ses membres.
En septembre 2023, le gouvernement Maduro avait annoncé avoir démantelé complètement le gang après une opération militaire à la prison de Tocorón, historiquement sous son contrôle. Un rapport du centre de recherche Insight Crime a mis en avant que Guerrero avait profité de la liberté relative accordée dans cette prison pour renforcer l'organisation.
Cette opération militaire conjointe témoigne d'un rapprochement inattendu entre Washington et Caracas depuis la capture de Maduro. En mars, les deux pays avaient restauré leurs relations diplomatiques, rompues en 2019, avec des projets de réouverture de l’ambassade américaine à Caracas. Pendant ce temps, Trump a commencé à alléger les sanctions contre le Venezuela, après l’adoption d’un cadre juridique plus permissif pour les investissements étrangers dans le secteur énergétique.
