Le thym citron (Thymus × citriodorus) est une plante vivace résultant du croisement entre le thym commun (Thymus vulgaris) et le thym faux pouliot (Thymus pulegioides). Sa caractéristique distinctive est son parfum citronné exalté par le froissement de ses feuilles, une senteur également perceptible lorsqu'il est utilisé en cuisine ou en infusion. Ce phénomène provient d'une combinaison génétique spécifique qui engendre des essences aromatiques, indépendamment des conditions de culture.
Comme ses ancêtres, le thym citron présente un port prostré, formant des touffes compactes atteignant 20 à 25 cm de hauteur. Ses feuilles, persistantes et de couleur vert moyen, sont légèrement plus arrondies que celles du thym commun. En mai et juin, de petites fleurs roses à mauves s'ouvrent, attirant les insectes pollinisateurs et les abeilles.
- Famille : Lamiacées
- Type : Plante aromatique vivace
- Origine : Bassin méditerranéen
- Couleur : Fleurs roses à mauves
- Semis : Non recommandé
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps ou automne
- Floraison : Mai à juillet
- Hauteur : 25 cm
Conditions de culture idéales
Pour prospérer, le thym citron nécessite une exposition en plein soleil et un sol pauvre, caillouteux et bien drainé, de préférence calcaire et léger.
Plantation et entretien du thym citron
N'étant pas recommandé pour le semis – les plants issus de graines peuvent diverger de la plante mère – la méthode privilégiée est la bouture. Les boutures herbacées se réalisent en juin, tandis que celles des tiges lignifiées se font en août ou septembre. Une autre option consiste à diviser une touffe au printemps, mais après quelques années, il conviendra de remplacer le pied devenu trop touffu. Le meilleur moment pour la plantation est le printemps ou l'automne, en respectant un espacement de 30 cm entre chaque plant.
Côté entretien, le thym citron est peu exigeant : en période de sécheresse, il n'a besoin d'aucune irrigation. Une taille au printemps peut encourager de nouvelles pousses, mais il convient d'éviter de couper trop de vieilles tiges pour préserver leur santé.
Utilisation et récolte
Le thym citron se récolte au besoin et peut être séché pour une utilisation hivernale. Pour cela, il est conseillé de le récolter avant la floraison complète et de le faire sécher rapidement, puis de le conserver dans une boîte hermétique. Son utilisation en cuisine est similaire à celle du thym classique, notamment pour rehausser les plats ou préparer des infusions aux propriétés antiseptiques.
Cette plante ne souffre que de rares maladies et parasites, ce qui en fait une espèce facile à entretenir.
