Le noyer du Brésil (Bertholletia excelsa), également connu sous le nom de noyer d'Amazonie ou "castanheira do Pará" au Brésil, est un arbre impressionnant par sa taille, grandissant lentement dans les forêts luxuriantes de l'Amazonie, principalement dans l'état du Pará au Brésil, mais aussi au Pérou et en Bolivie. Malheureusement, cet arbre majestueux, souvent désigné comme le Roi de la forêt amazonienne, est de plus en plus en danger en raison de la déforestation, malgré les réglementations interdisant son abattage. Certains spécimens ont atteint un âge vénérable de plusieurs siècles.
Le noyer du Brésil se distingue par son tronc long et lisse, dépouillé de branches sur la majeure partie de sa hauteur, à l'exception de son sommet. Sa couronne arrondie est constituée de grandes feuilles persistantes, coriaces, qui mesurent jusqu'à 30 cm de longueur et 12 cm de largeur, d'un vert profond.
Au cours de l'automne, de belles panicules de fleurs blanches légèrement jaunes s'épanouissent, et après la pollinisation, elles donnent naissance aux fruits tant convoités, connus sous différents noms : noix du Brésil, noix d'Amazonie ou châtaignes du Brésil. Ces fruits sont récoltés l'hiver suivant, le cycle de maturation durant 14 à 15 mois, avec chaque arbre produisant entre 150 et 300 kg de noix.
Les fruits de ce noyer sont des pyxides de 10 à 12 cm de diamètre, qui se forment autour de graines protégées par une coque dure et ligneuse, de couleur brune. À l'intérieur, on retrouve une amande blanche et savoureuse, prisée pour ses nombreux bienfaits nutritionnels.
Bienfaits nutritionnels de la noix du Brésil
Consommée à l'apéritif, grillée ou nature, la noix du Brésil se trouve également dans diverses pâtisseries et confiseries. Sa composition riche en acides gras insaturés en fait une excellente source d'huile sans cholestérol. Avec ses 700 kcal pour 100 g, cette noix est exceptionnellement nutritive, renfermant des fibres, de la vitamine E, du phosphore, du magnésium, du fer, du zinc et surtout, une grande quantité de sélénium. Une seule noix suffit à couvrir les besoins quotidiens en sélénium d'une personne.
Le sélénium, en conjonction avec la vitamine E, affiche des propriétés antioxydantes qui aident à lutter contre les radicaux libres et leurs effets nocifs, contribuant ainsi à ralentir le vieillissement prématuré. De plus, des études suggèrent qu'il puisse jouer un rôle dans la prévention de certains cancers, de maladies cardiovasculaires et dans le soutien du système immunitaire ainsi que du bon fonctionnement de la glande thyroïde.
Conditions de culture du noyer du Brésil
Pour prospérer, le noyer du Brésil requiert un ensoleillement optimal et un sol ordinaire, mais bien drainé et humide. Un mélange de terreau et de compost bien décomposé est idéal.
Concernant le semis, aucun moment spécifique n'est requis pour un arbre tropical tel que celui-ci. Cependant, pour favoriser la germination qui peut être lente, il est conseillé de plonger les graines dans de l'eau chaude (50°C) pour ramollir leur coque, puis de les placer dans un sac en tissu, à enterrer pendant une semaine. À la sortie, si les graines s'ouvrent légèrement, il est temps de les semer. Les jeunes plants doivent être plantés au printemps dans un sol amendé, et un arrosage régulier est nécessaire pour maintenir une humidité optimale.
Récolte et préservation de la noix du Brésil
La récolte des noix se fait généralement entre décembre et mars, lorsque les fruits tombent au sol. Les communautés locales, notamment les tribus amérindiennes, s'attachent à cette tâche fondamentale. Les fruits sont ouverts sur place pour récupérer les graines, qui sont ensuite séchées au soleil avant d'être conditionnées pour la vente, contribuant ainsi à l'exportation vers les marchés occidentaux, avides de ces noix riches en nutriments.
Enfin, même si les agoutis, rongeurs typiques de la forêt amazonienne, peuvent parfois nuire à la récolte, les efforts de préservation et de culture du noyer d'Amazonie continuent d'être essentiels pour garantir sa pérennité, malgré les défis posés par l'urbanisation et la déforestation.
