L'orcanette des teinturiers (Alkanna tinctoria), également connue sous les noms de buglosse tinctoriale ou alcanette, est une plante herbacée vivace originaire du bassin méditerranéen. Son nom de genre, Alkanna, provient de l'arabe al-hinnā, qui signifie "henné". Cette plante se distingue par sa rusticité exceptionnelle.
Avec une souche ligneuse recouverte d'une écorce rougeâtre, elle forme une touffe arrondie caractéristique. Ses tiges, étalées et montantes, portent des feuilles persistantes, lancéolées et velues, offrant un aspect vert blanchâtre. Les feuilles basales, longues et étroites, mesurent environ 6 cm, tandis que les feuilles caulinaires, plus étroites, sont légèrement plus courtes (4 cm) et englobent la tige.
De la fin avril à juin, ses petites fleurs, variant du bleu au pourpre, s'épanouissent en grappes allongées. Chaque fleur, mesurant entre 0,5 et 0,8 cm de diamètre, présente une corolle composée de cinq lobes. Ces fleurs donnent naissance à des fruits secs, grisâtres et déhiscents.
Cette plante tire son nom des pigments rouges contenus dans l’écorce de ses racines, dont l’alkannine, qui est soluble dans l’huile, l'alcool, l’éther et le benzène, mais pas dans l'eau. Historiquement, ces pigments ont été largement utilisés pour teindre des tissus.
En médecine ayurvédique en Inde, l'orcanette est prisée pour ses propriétés astringentes et antimicrobiennes, utile dans le traitement des diarrhées et des ulcères. Cependant, en France, son utilisation comme colorant alimentaire est interdite en raison de risques de toxicité pour le foie et les poumons. Malgré cela, elle trouve encore sa place dans le secteur cosmétique en tant que colorant végétal pourpre, souvent mélangé au henné pour créer des reflets acajou et intensifier les tons rouges à violine.
- Famille : Borraginacées
- Type : vivace persistante
- Origine : bassin méditerranéen
- Couleur : fleurs bleues à pourpres
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : avril à juin
- Hauteur : 10 à 30 cm
Conditions idéales pour la culture
L'orcanette des teinturiers prospère en plein soleil, dans un sol sableux, sec, calcaire et surtout bien drainé.
Semis et plantation
Les semis se réalisent en pot, sous châssis froid, soit à l'automne, soit au printemps. Les boutures herbacées peuvent être effectuées en été, tandis que la plantation convient mieux au printemps ou à l'automne.
Entretien et caractéristiques
Cette plante requiert peu de soins. Les arrosages doivent être moderés durant la croissance, presque inexistants en hiver. L'orcanette des teinturiers est peu sensible aux maladies et aux parasites. Elle s’épanouit parfaitement en rocailles sèches et bien drainées.
Le genre Alkanna comprend près de 50 espèces, mais seules deux sont adaptées à la France : l'orcanette des teinturiers (Alkanna tinctoria) et l'orcanette jaune (Alkanna lutea), une plante annuelle aux fleurs jaunes, protégée en région PACA.
