L'engouement pour la viticulture ne cesse d'augmenter, notamment parmi de jeunes viticulteurs passionnés par les pratiques biologiques. Si la culture des vignes bios et naturelles fait l'objet de nombreuses initiatives, la réglementation entourant certains cépages interdits reste un obstacle majeur pour les professionnels. Cependant, pour les jardiniers amateurs adoptant le bio, ces cépages sont encore accessibles.
Origines de l'interdiction des cépages
Le phénomène d'interdiction des cépages remonte à la crise du phylloxéra qui a ravagé les vignobles français entre 1865 et 1885. Pour contrer ce fléau, les viticulteurs ont eu recours à l'hybridation, croisant des vignes européennes, comme Vitis vinifera, avec des variétés américaines, plus résistantes telles que Vitis riparia. Bien que cette technique ait sauvé de nombreux vignobles, les cépages hybrides issus de ces croisements ont été bannis par un décret en 1935, une décision qui perdure encore aujourd'hui dans l'ensemble de l'Union Européenne.
Dans les années 1950, la réglementation s'est durcie avec la création de catégories de cépages : recommandés, autorisés et tolérés, mettant ainsi un frein au développement des cépages hybrides. Plusieurs raisons expliquent cette restriction :
- La surproduction engendrée par des cépages très productifs et leurs effets néfastes sur l'économie viticole.
- Des craintes concernant les effets d'une consommation excessive des vins issus de ces cépages, jugés dangereux pour la santé.
- Des réputations de mauvaise qualité associées à ces hybrides, souvent jugés désagréables au goût.
En réalité, cette interdiction pourrait dissimuler des intérêts commerciaux plus larges, liés à la compétition entre les régions viticoles et les pratiques de vinification artisanale qui ont perduré en France après la guerre. Avec le développement de pesticides, les cépages historiques ont été relégués au second plan au profit de variétés plus fragiles, mais greffées.
Les cépages hybrides interdits
Actuellement, six cépages hybrides américains demeurent prohibés dans le cadre de la viticulture professionnelle depuis 1935. Ils ont été cultivés en France seulement entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, pendant la période de sauvetage du vignoble :
- 'Clinton': un hybride robuste aux arômes de framboise.
- 'Noah': un cépage sucré aux notes de fraise.
- 'Isabelle': apprécié pour ses arômes de framboise.
- 'Jacquez': connu pour ses arômes épicés de cassis.
- 'Othello': un raisin noir aux saveurs « foxées ».
- 'Herbemont': un raisin noir avec des notes de cassis.
Ces cépages, par leur résistance à diverses maladies, représentent un potentiel non négligeable pour l'avenir de la viticulture. Bien que leur réintroduction ne soit pas une solution immédiate, la question de leur statut mérite d'être discutée, surtout face aux enjeux environnementaux actuels. L'idée de se servir de ces anciens cépages pour renforcer la biodiversité pourrait bien voir le jour.
De nos jours, la plupart des viticulteurs choisissent d’adopter des techniques de greffage avec des porte-greffes américains, tout en maintenant les caractéristiques de cépages nobles. Cette méthode permet d'allier histoire viticole et pratique moderne, comme l'évoque Maud Roulot, auteure de Un jardin nourricier, où elle partage des conseils sur l'autonomie en jardinage.
* Editions Tana – 24 mars 2022 – 246 pages - 24 €
