La figue, symbole de la fin de l'été et du début de l'automne, est un fruit généreux provenant du figuier (Ficus carica), originaire du bassin méditerranéen. Les figues les plus savoureuses sont celles qui mûrissent sous le soleil, dans un climat chaud. On dénombre plusieurs variétés, allant des figues violettes à chair rouge aux figues vertes à chair blanche, que l'on déguste soit fraîches, soit sèches.
Quand et comment récolter les figues ?
Il est intéressant de noter que les figues sont en réalité des réceptacles creux, appelés "sycones", qui renferment de nombreuses petites fleurs, pollinisées par un minuscule insecte nommé blastophage. Les véritables fruits, appelés "akènes", se trouvent à l'intérieur de la chair.
Pour récolter les figues, il est crucial qu'elles soient souples au toucher et bien colorées. On peut distinguer deux grandes catégories de figuiers :
- Figuier unifère : offre une seule récolte, généralement en automne.
- Figuier bifère : permet deux récoltes, la première en été (fin juin à début juillet) pour la figue fleur, et la seconde à l'automne (fin août à octobre) pour la figue d’automne. Cependant, dans les régions plus froides, comme au nord de la Loire, il n'y a souvent qu'une récolte en septembre. Pour ces zones, il est recommandé de choisir des variétés précoces.
Comment conserver les figues ?
Les figues ne poursuivent pas leur maturation une fois cueillies. Il est donc impératif de les récolter à pleine maturité. Elles ont une durée de conservation limitée, ne dépassant pas 48 heures au réfrigérateur, il est donc essentiel de les traiter rapidement, que ce soit pour une consommation fraîche ou pour les sécher.
Pour sécher les figues, commencez par les laver et les sécher soigneusement. Disposez-les sur une clayette en bois, veillant à ce qu'elles ne se touchent pas, puis couvrez-les d’un fine couche en tulle pour les protéger des insectes. Placez cette clayette au soleil toute la journée, et le soir, rangez-la au réfrigérateur. Répétez ce processus pendant une semaine. Vous pouvez également créer des guirlandes de figues en les enfilant avec de la ficelle, et les suspendre au soleil pour un séchage optimal. Si nécessaire, vous pouvez terminer le processus de séchage en utilisant un four à basse température.
Les bienfaits et usages des figues
Vertus nutritionnelles des figues
La figue est un aliment très nutritif, avec 300 kcal pour 100 g de figues sèches contre seulement 57 kcal pour 100 g de figues fraîches. Elle est riche en sucres (50 %), en fibres, en potassium et en minéraux. Elle contient également des flavonoïdes, des enzymes et des furanocoumarines.
En termes de santé, la figue est reconnue pour ses propriétés émollientes et adoucissantes. Elle fait partie des "quatre fruits pectoraux" avec la datte, la jujube et le raisin sec. Une décoction de figues peut être utilisée en gargarismes pour soulager les maux de gorge, l'enrouement, la toux, et même les abcès dentaires.
Idées de recettes avec des figues
Les figues fraîches, juteuses et sucrées, peuvent être savourées telles quelles, ajoutées aux tartes ou aux gâteaux, ou encore accompagnées de volailles et viandes blanches, ainsi que de jambon cru. Elles sont également idéales pour confectionner des confitures, des compotes, du vin et même un alcool de figue, connu sous le nom de "boukha" en Tunisie. Une célèbre boisson fermentée, le kéfir, est également élaborée à partir de figues.
Recette de confiture de figues
Pour une délicieuse confiture qui fera bonne compagnie à vos petits déjeuners ou goûters, voici une recette simple à réaliser, donnant environ 5 à 6 pots :
- 1 kg de figues (violettes ou blanches)
- 650 g de sucre en poudre
- 1 citron
- Une gousse de vanille (facultatif)
Après avoir nettoyé les figues, coupez-les en quartiers et placez-les dans une bassine à confiture avec le sucre, le jus de citron, et la gousse de vanille fendue. Faites chauffer à feu vif jusqu'à ébullition pendant 10 minutes, en remuant en continu. Vérifiez si la confiture prend en versant une goutte sur une soucoupe refroidie, et mettez en pot en retirant l’écume si nécessaire.
