Dans un coin reculé de l'Aube, des passionnés de géologie ont récemment mis au jour une vertèbre datant de 100 millions d'années. Ce fossile, appartenant à un pliosaure, démontre la richesse de la faune marine qui habitait cette région pendant le Crétacé inférieur. Le paléontologue Éric Buffetaut a été invité à analyser cette découverte fascinante.
Autour d'une table dans leurs locaux, les membres de l'association géologique de l’Aube échangent respectueusement la vertèbre, une pièce cruciale pour comprendre l'histoire de la faune marine. "C'est un moment inouï", déclare un membre de l'association. "Nous avons immédiatement reconnu la forme caractéristique de cette vertèbre, et il était évident qu'elle appartenait à un reptile marin. J'ai eu de la chance de la trouver, mais en réalité, nous étions tous en quête de ce genre de trésor."
Selon l'expert, les pliosaures étaient des prédateurs marins redoutables, dotés de mâchoires puissantes et de dents impressionnantes. Ils occupaient une position de choix dans l'écosystème marin de leur temps. "Ces créatures étaient certainement au sommet de la chaîne alimentaire dans les mers d'alors", souligne notre interlocuteur.
Une rareté : La deuxième vertèbre de pliosaure découverte en 30 ans
Cette trouvaille est d'une importance particulière : c'est seulement la seconde fois depuis trente ans qu'une vertèbre de pliosaure refait surface près des lacs d'Orient. Pour rappeler le contexte, cette région était autrefois submergée par une mer profonde d'environ 100 mètres durant le Crétacé inférieur.
Ce milieu marin s'est progressivement transformé en lacs artificiels, mais le sol a continué à évoluer au fil des millénaires. Les sédiments ont commencé à s'accumuler, préservant ainsi ces vestiges précieux. Cependant, l'érosion naturelle a également joué son rôle, mettant à jour ces fossiles.
"Les petites vagues des lacs provoquent le glissement de cailloux, ce qui peut révéler de précieux fossiles", explique le géologue. Les lacs d'Orient sont un véritable trésor pour les découvertes paléontologiques, et l'association dispose d'autres pièces historiques attestant de la présence d'anciennes créatures, telles que des dinosaures et d'autres reptiles marins.
La vertèbre de pliosaure, qui a tant à révéler sur le passé de cette région, sera prochainement exposée au muséum d’histoire naturelle de Troyes, offrant aux visiteurs un aperçu direct de cette époque fascinante.
Reportage : Stéphane Moccozet-Pauline Lhermitte / France 3 Champagne-Ardenne
