Pourquoi entreprendre un voyage à travers les départements de la France? À l'occasion de son classement personnel des 96 départements hexagonaux, le journaliste britannique Anthony Peregrine nous dévoile ses motivations, sa méthode et ses coups de cœur.
Après avoir quitté le Royaume-Uni il y a près de quarante ans pour s'installer dans le soleil de l'Hérault, Peregrine, expert en voyages pour The Daily Telegraph, a récemment publié un article audacieux où il évalue chaque département français, accompagné d'anecdotes tant historiques que personnelles, le tout traduit par Courrier International.
COURRIER INTERNATIONAL : Comment vous est venue l’idée de cet article ?
Anthony Peregrine : L'idée ne vient pas de moi, mais plutôt d'une commande de mon éditeur. Étant installé depuis longtemps en France, il a pensé que ce serait amusant d'explorer chaque département. J'ai trouvé cela intéressant et pratique, un vrai gain de temps de pouvoir le faire depuis mon bureau.
Il ne s'agit pas d'un guide touristique sérieux. Pour chaque département, j'ai écrit un bref paragraphe visant à découvrir quelque chose d'unique à chaque endroit. Par exemple, en parlant de la Dordogne, j'ai principalement évoqué Joséphine Baker, alors qu'il y a tant d'autres merveilles à découvrir dans cette région.
Avez-vous visité tous les départements cités ?
Je les ai tous visités, sauf la Haute-Saône, ce qui se ressent dans les notes que j'ai attribuées à ce département.
Combien de temps cela vous a-t-il pris ?
Étant en France depuis près de quarante ans, j'ai exploré de nombreux départements, particulièrement l’Hérault, où je vis, et la Lozère, d'où vient ma femme. Certains départements n’ont pas croisé mon chemin depuis des années, pourtant je voyage fréquemment dans diverses régions.
Pourquoi avoir exclu les départements d’outre-mer ?
J'ai une légère connaissance de la Guadeloupe, mais pour les autres départements, je ne voulais pas prétendre connaître des régions que je n'ai pas visitées.
Les anecdotes historiques que vous présentez, d'où viennent-elles ?
Avant d'écrire un article, je réalise de nombreuses recherches. Une fois sur place, je consulte des experts et guides afin de valider et d'enrichir mes informations. C'est une synthèse entre recherches en ligne, lectures et échanges avec des locaux.
Qu'en est-il des spécialités culinaires évoquées ?
J'ai en effet goûté à plusieurs spécialités. La gastronomie fait partie intégrante de mes voyages, et chaque plat mentionné est quelque chose que j'ai pris soin de déguster avec des locaux.
Pratique culinaire : où mange-t-on le mieux ?
La diversité culinaire en France est impressionnante. Je suis particulièrement friand de la cuisine basque et alsacienne, ainsi que des plats méditerranéens. Toutefois, certaines spécialités peuvent être un défi pour moi, comme les pieds paquets.
Comment avez-vous attribué les notes ?
Les notes ont été plus une exigence de mise en page qu'un choix journalistique, je les avais attribuées un peu au hasard, privilégiant mes régions préférées.
Quel département vous touche le plus ?
Mes coups de cœur incluent l'Hérault, la Lozère et le Haut-Rhin, avec mention spéciale pour le Gers et les Pyrénées-Atlantiques.
Que pensez-vous de l’Île-de-France ?
Je ne manque pas d'apprécier l'Île-de-France, mais je trouve simplement qu'ailleurs, il y a davantage de charme. Mon passage récent en Seine-Saint-Denis m'a laissé une impression mitigée.
Quel département jugez-vous le plus méconnu ?
La Creuse est, selon moi, un véritable joyau méconnu. Avec ses paysages luxuriants et son histoire riche, elle mérite davantage d'attention. J'y ai découvert Crozant et d'autres merveilles qui témoignent de sa beauté.
Quant aux figures emblématiques comme Jeanne d’Arc et Napoléon ?
Je ne pense pas que ces personnages soient trop célébrés, bien au contraire. Ils occupent une place importante dans l’histoire et méritent notre admiration.
