Appelée également herbe bénite, la benoîte (Geum urbanum) est une plante vivace de la famille des Rosacées. Bien que son utilisation remonte au XVIIe siècle, ses propriétés a été vénérées dès le Moyen Âge pour ses vertus prétendument magiques, notamment lors de cérémonies d’exorcisme.
La benoîte, une plante aux caractéristiques uniques
Cette plante se plaît dans les environnements montagnards, les bois frais et les haies humides, notamment en bordure de cours d’eau. Ses feuilles persistantes, aux bords dentés, présentent une forme découpée et sont légèrement duveteuses. Les fleurs jaunes de la benoîte, qui côtoient celles de son cousin le fraisier, fleurissent entre mai et septembre, atteignant 60 cm de hauteur. Quant à ses fruits, ils forment des aigrettes crochues qui s’accrochent facilement aux vêtements. Quelque soit sa forme, le rhizome diffuse une odeur caractéristique de clou de girofle, notamment lorsqu'il est froissé.
En termes de culture, la benoîte préfère les sols humifères, bien drainés, en mi-ombre ou au soleil léger. Il est conseillé de planter entre 6 et 9 pieds par mètre carré au printemps et de diviser la plante tous les trois ans après sa floraison. Le tuteurage est souvent recommandé pour soutenir les fleurs face aux intempéries.
Vertus médicinales de la benoîte
Reconnue pour ses propriétés astringentes, la benoîte est employée dans le traitement des diarrhées légères, des douleurs gastriques et des hémorragies. Ses racines, riches en tanins et en eugénol, contribuent également à traiter les problèmes buccaux tels que les aphtes et à renforcer les gencives. En outre, la plante est efficace contre les engelures et soulage les symptômes des insuffisances veineuses.
La benoîte peut se récolter à l’état sauvage, être cultivée dans son jardin ou achetée en pharmacie. Son utilisation se décline sous plusieurs formes :
- Infusion : 1 cuillère à café pour 150 ml d'eau, infuser 10 minutes, jusqu'à 3 tasses par jour pour les diarrhées,
- Décoction : 30 g dans 1 l d'eau, bouillir 3 minutes puis infuser 10 minutes, pour bains de bouche et gargarismes,
- Extraits ou teinture mère, selon les indications du pharmacien.
La benoîte en cuisine
Les petites racines entourant le rhizome sont utilisées en cuisine pour leurs arômes délicats, comparables à ceux des clous de girofle. Elles parfument viandes, poissons, légumes et s'ajoutent également à des boissons comme la bière ou le vin. Conservées dans du vin rouge avec un zeste d’orange, elles offrent un apéritif savoureux.
Variétés recommandées pour le jardin
La benoîte présente environ 35 espèces, dont certaines sont médicinales dans d'autres cultures. En plus de la benoîte commune (Geum urbanum), on trouve la benoîte orangée (Geum coccineum), qui donne de belles fleurs rouges, ainsi que la benoîte des montagnes (Geum montanum) avec ses fleurs jaune d’or. La benoîte aquatique (Geum rivale) se distingue par ses fleurs rose intense, tandis que la benoîte du Japon (Geum japonicum) ne pousse pas en France.
L’utilisation des plantes médicinales doit impérativement se faire sous le conseil d’un professionnel de santé, surtout pour les femmes enceintes et les personnes avec des conditions médicales spécifiques.
