L’arachide, connue aussi sous le nom de cacahuète, est une plante étonnante de la famille des Fabacées. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ses fleurs ont la particularité de s'enterrer pour produire leurs fruits !
Cette plante annuelle, gélive, possède des feuilles composées de plusieurs paires de folioles ovales, et sa tige peut être dressée ou rampante selon les variétés. Les fleurs jaunes, qui apparaissent en mai-juin, sont dotées d'un gynophore qui, après pollinisation, s'étire et se courbe pour s'enfoncer dans le sol, où le fruit va mûrir sous terre. Ce fruit, une gousse, abrite des graines enveloppées d'un tégument rouge.
Originaire d’Amérique du Sud, l’arachide est principalement cultivée en Inde et en Chine de nos jours, bien qu'une petite production existe aussi dans le Sud-Ouest de la France, notamment dans les Landes où le climat est favorable.
Utilisée d'abord dans l'alimentation humaine, l'arachide est parfois source d'allergies. Elle est riche en vitamine B, en oligoéléments comme le cuivre, le manganèse et le zinc, et se distingue par sa teneur élevée en lipides (45%), contenant des acides gras insaturés, ce qui la rapproche des fruits secs oléagineux plutôt que des légumes secs.
Elle est souvent consommée grillée comme en-cas en Europe, mais aussi transformée en sauces dans des pays comme ceux d'Afrique de l’Ouest ou d'Indonésie.
- Famille : Fabacées
- Type : annuelle
- Origine : Mexique
- Couleur : fleurs jaune orangé
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Récolte : septembre-octobre
- Hauteur : 20 à 70cm selon le port
Conditions idéales pour cultiver l'arachide
L’arachide prospère en plein soleil, à l'abri des vents, sur un sol léger, meuble et bien drainé, ce qui est indispensable pour permettre aux fruits de se développer convenablement.
Semis et plantation de l'arachide
Prenez des graines d’arachide non grillées, que vous pouvez trouver dans certaines animaleries. Semez-les au début du printemps, à une profondeur de 2-3 cm dans un terreau, à l'intérieur ou dans une véranda, en veillant à maintenir une température de 20-22°C pour la germination. Après avoir arrosé lors du semis, évitez d'humidifier le terreau de nouveau jusqu'à ce qu'il soit un peu sec. La germination prendra entre une semaine et dix jours.
Transplantez-les après les saints de glace, en les espaçant de 30 à 40 cm, et placez les rangs à 80 cm de distance, préférablement un jour dédié aux racines selon le calendrier lunaire.
Entretien et récolte de l'arachide
Pour entretenir vos plants, biniez régulièrement et effectuez un buttage pour favoriser l’enfouissement des fleurs. Arrosez en fonction des besoins, en veillant à ce que le sol reste humide mais pas détrempé. Lorsque le gynophore s'approche du sol, cessez de biner et paillez.
La récolte s'effectue entre 3 et 5 mois après la plantation, vers septembre ou octobre, lorsque les plants sont secs. Arrachez-les pour faire sécher les gousses au soleil, ou abritez-les et utilise le four s’ils sont humides. Ensuite, vous pourrez les écosser.
Les utilisations de l'arachide sont variées : elle peut être transformée en huile, en beurre, en farine, en purée ou consommée grillée. Elle est également utilisée dans l'alimentation animale, en tant que tourteaux, et pour fabriquer des savons, tout en enrichissant le sol en azote.
Maladies et nuisibles à surveiller
La rouille, l'oïdium et la cercosporiose sont des maladies à surveiller, surtout dans des conditions d’humidité excessive. Faites attention aussi aux campagnols qui peuvent grignoter vos récoltes.
Variétés recommandées et association de cultures
Vous pouvez cultiver l'arachide en pot dans des zones froides et humides, choisissant un contenant d'au moins 30 cm de profondeur. Dans le potager, elle s'associe bien avec le maïs.
Parmi les variétés les plus courantes, on trouve ‘Virginia’, à port rampant et résistante aux maladies, ‘Spanish’, plus précoce et productive, et ‘Valencia’, également érigée et précoce.
