Le mélampyre des prés (Melampyrum pratense), également connu sous les noms de sarriette jaune, cochelet ou millet des bois, est une plante annuelle herbacée qui se trouve principalement en Europe et en Asie. Le plant s'épanouit dans des milieux variés tels que les forêts clairsemées, les landes et les lisières de bois, jusqu'à 2000 mètres d'altitude, bien qu'il soit absent des zones méditerranéennes. Il est curieux de noter qu'il est plus fréquent dans les bois que dans les prés.
Les mélampyres présentent deux caractéristiques marquantes :
- Ils sont semi-parasites, apparaissant comme des compagnons des chênes et des charmes, dont ils tirent des éléments nutritifs.
- Ils sont bio-indicatifs, révélant un sol carencé en azote.
Sa tige, qui est quadrangulaire et velue sur deux faces, est relativement ramifiée et dressée. Les feuilles opposées, lancéolées et étroites, se distinguent par leur vert foncé et leur absence de pétiole, avec les feuilles supérieures exhibant six petites dents.
Entre juin et octobre, des fleurs jaune soufre de 1,5 à 2 cm de long apparaissent, regroupées par paires sur un même côté de la tige. Ces fleurs, à tube droit long dépassant le calice, possèdent une lèvre supérieure souvent teintée de rouge, tandis que la lèvre inférieure est trilobée. Bien qu'elles soient attirantes, seules les bourdons, avec leur trompe allongée, peuvent accéder à leur nectar caché au fond du tube floral.
Les fleurs laissent place à des capsules à graines, qui ressemblent à des grains de sarrasin, et sont myrmécochores : ce sont les fourmis qui s'occupent de leur dispersion. À l'automne, ces graines germineront, hibernant durant l'hiver pour recommencer leur cycle de croissance au printemps.
- Famille : Scrofulariacées / Orobanchacées
- Type : Annuelle
- Origine : Europe, Asie
- Couleur : Fleurs jaunes
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Automne
- Floraison : Juin à septembre
- Hauteur : 15 à 50 cm
Conditions de culture
Le mélampyre des prés prospère en mi-ombre, surtout dans des sols tourbeux, humifères, acides et modérément secs.
Plantation et semis
Les semis peuvent se faire à l'automne, souvent grâce aux fourmis qui aident à la dispersion. Bien que l'hiver stoppe la croissance des graines germées, le réchauffement printanier relance leur développement.
Entretien et écosystème
Cet herbier ne requiert aucune attention particulière. S'il pousse dans un jardin, c'est qu'il y a trouvé les conditions propices. Lorsqu'elles se dessèchent, les tiges peuvent noircir, mais cela ne résulte pas d'une maladie ou d'un parasite.
Cette plante a la particularité de former des tapis décoratifs, embellissant ainsi son environnement.
Variétés connues
Le genre Melampyrum, dérivé des mots grecs mélas pour "noir" et pyros pour "blé", compte environ une trentaine d'espèces. Parmi celles-ci, on retrouve le mélampyre des bois (Melampyrum sylvaticum), souvent localisé en montagne et dépendant des épicéas et myrtilliers pour sa survie, ainsi que le mélampyre des champs (Melampyrum arvense), que l'on désigne par le terme "blé des vaches". Sa description est également fournie dans le Grand livre de la Nature* qui répertorie 1500 autres espèces présentes en France.
* Editions Artemis – 544 pages – 3 mars 2022 – 28 €
