La cataire, également connue sous le nom d'herbe aux chats ou menthe des chats, est une plante herbacée vivace originaire d'Europe et d'Asie. Elle pousse dans des espaces secs et incultes, démontrant une grande résistance, supportant des températures aussi basses que -18°C.
Ce népéta crée une touffe légère, semblable à celle de la menthe. Ses tiges dressées et velues, de section carrée, portent des feuilles opposées, ovales et crénelées. Ces feuilles, d'un vert grisâtre sur le dessus et plus clair en dessous, peuvent tomber lors des hivers rudes. Toutefois, la plante renait généralement de ses racines au printemps lorsque les conditions s'améliorent.
De juin à septembre, des fleurs tubulées, blanches marquées de rouge ou aux teintes bleues et pourpres, éclosent en grappes denses. Ces inflorescences, attirant les pollinisateurs, laissent place à de petits akènes en fin de floraison.
Toutes les parties de cette plante dégagent une forte odeur aromatique et légèrement mentholée. C'est cette fragrance irrésistible qui lui vaut le nom de menthe des chats. En effet, elle exerce un effet euphorisant sur de nombreux félins, qui adorent s'y rouler et jouer.
Ce phénomène est principalement dû à la népétalactone, un composé terpénoïde qui stimule environ trois-quarts des chats. En plus d'attirer nos amis à quatre pattes, la cataire possède des propriétés répulsives contre les moustiques, la plaçant parmi les plantes recommandées pour lutter contre ces insectes.
En phytothérapie, la cataire est réputée pour ses vertus médicinales. Elle est couramment utilisée en infusion pour ses propriétés sudorifiques, antispasmodiques et digestives, notamment pour soulager les coliques et la flatulence.
- Famille : Lamiacées
- Type : vivace semi-persistante
- Origine : Europe, Asie
- Couleur des fleurs : blanches, bleues, pourpres
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : juin à septembre
- Hauteur : 30 à 50 cm, jusqu'à 1 m
Conditions idéales pour cultiver le népéta
Le népéta préfère le plein soleil et se développe bien dans un sol bien drainé, faisant preuve de tolérance envers les sols secs, calcaires et caillouteux, mais il ne supporte pas l'eau stagnante.
Plantation et multiplication de la cataire
Les semis peuvent être réalisés en mars-avril au chaud, suivis d'un repiquage en pots une fois les plantules formées. Elles pourront ensuite être acclimatées au jardin dès que les risques de gel sont écartés. Autre méthode de multiplication : diviser les touffes au printemps ou à l'automne, ou effectuer des boutures herbacées en juin, ce qui donne de bons résultats.
La plantation se fait au printemps, idéalement à partir de mi-mai, avec une densité de 4 à 5 plants par mètre carré. Attention à protéger vos jeunes plants des chats curieux !
Conseils d'entretien de la cataire
Lors de la plantation, un arrosage régulier est conseillé pour assurer l'enracinement. Une fois établie, la cataire montre une grande résistance à la sécheresse.
À la fin de l'été, vous pouvez tailler les fleurs fanées pour encourager une nouvelle floraison avant l'hiver. Paillez le pied pour le protéger des rigueurs hivernales. N'oubliez pas de récolter les feuilles lorsqu'elles sont jeunes pour leur utilisation médicinale.
Protection contre les maladies et ravageurs
La cataire est généralement résistante aux maladies, bien que l'oïdium puisse apparaître par temps très sec. Les limaces peuvent également s'attaquer aux jeunes plants.
Emplacement et associations de la cataire
La cataire se prête bien à une culture en bordure de massifs, en rocaille sèche ou même en pot.
Variétés recommandées de Nepeta pour le jardin
Le genre Nepeta comprend environ 250 espèces, y compris de nombreux hybrides. La cataire (Nepeta cataria) inclut une variété citronnée nommée Nepeta cataria 'Citriodora'.
D'autres variétés notables incluent Nepeta racemosa, espèce naine très rustique, et Nepeta sibirica, avec sa stature dressée et ses fleurs bleu lavande.
Enfin, le cultivar horticole Nepeta x faassenii est idéal pour les sols arides, avec ses fleurs lavande et son feuillage gris-vert.
