Les feuilles mortes, souvent perçues comme un encombrant automnal, constituent en réalité une ressource précieuse pour le jardinier. En les collectant et en les décomposant correctement, on obtient un terreau de feuilles — parfois appelé « leaf mould » — léger, aéré et riche en humus. Il améliore la structure des sols lourds, augmente la capacité de rétention d'eau et constitue une alternative durable à la tourbe.
Pourquoi fabriquer son terreau de feuilles ?
Le terreau de feuilles résulte d'une décomposition lente et naturelle des feuilles mortes. Contrairement au compost riche en nutriments, il s'agit d'un amendement pauvre en éléments fertilisants mais très bénéfique pour la texture et la vie du sol. Caractéristiques principales :
- matière sombre, friable et odorante rappelant le sous-bois ;
- structure spongieuse qui améliore l'aération et la rétention d'eau ;
- pH généralement légèrement acide (autour de 6–6,5), adapté aux sols neutres à acides ;
- alternative écologique à la tourbe extraite des tourbières.
Récolte, broyage et stockage
Le choix des feuilles et leur préparation influent fortement sur la vitesse de transformation. Certaines feuilles se décomposent rapidement, d'autres beaucoup plus lentement. Pour accélérer le processus, il est essentiel de broyer les feuilles et d'assurer humidité et aération.
Catégories de feuilles à connaître :
- se décomposant rapidement : érable, bouleau, tilleul, frêne, noisetier, arbres fruitiers et autres feuilles fines (6 à 12 mois) ;
- plus lentes à partir : chêne, hêtre, platane, laurier-cerise, châtaignier et aiguilles de conifères (nécessitent un broyage fin et/ou une incorporation limitée) ;
- à éviter ou à traiter avec précaution : feuilles malades et feuilles de noyer (juglone) ou de châtaignier très tanniques.
Techniques pratiques :
Broyer les feuilles avec une tondeuse (en les ramassant juste après la pluie pour un taux d'humidité optimal) ou un broyeur de végétaux accélère drastiquement la décomposition. Pour stocker, plusieurs solutions simples existent : un silo en grillage, un grand sac percé pour l'aération, ou un tas abrité au sol. Entre les couches, ajoutez ponctuellement un peu de terre, de déchets de tonte riches en azote, du purin dilué ou du fumier précomposté pour stimuler l'activité microbienne.
Utilisations et suivi
La transformation du tas varie selon la matière et les soins apportés : comptez de 6 mois pour un terreau grossier à 12–24 mois pour un terreau fin et homogène. Pour savoir s'il est prêt, recherchez une couleur sombre, une texture friable et une odeur de forêt : signes que la décomposition est achevée.
- Entretien du tas : maintenir une humidité comparable à une éponge essorée, aérer en brassant tous les 3 à 6 mois et rajouter de la matière sèche si l'ensemble devient trop humide.
Usages recommandés :
Le terreau grossier fait un excellent paillage autour des arbres et des massifs, protège du gel et réduit l'évaporation. Le terreau fin, tamisé, est adapté aux semis et aux boutures ; comme il reste pauvre en éléments fertilisants, mélangez-le avec 10–30 % de perlite ou de sable de rivière pour améliorer le drainage et éviter la compaction. Pour les rempotages, une recette simple : 50 % terreau de feuilles tamisé, 25 % compost mûr, 25 % terre de jardin. Pour les plantes acidophiles, mélangez deux parts de terreau de feuilles à une part d'aiguilles de pin ou d'écorce finement décomposée.
En réduisant vos déchets verts et en renonçant à la tourbe, vous contribuez à préserver les écosystèmes tout en fournissant à votre jardin un substrat naturel, économique et efficace. Avec un peu de patience et quelques gestes simples, transformer les feuilles mortes en terreau devient un réflexe durable et gratifiant.
