Bleu ciel, pourpre ou violet... Dès le mois de mai, l'iris des jardins déploie une éblouissante palette de couleurs.
• Mille et une variétés
Monochrome, bicolore ou encore ourlé de gracieuses ondulations, l'iris est indémodable et s'intègre harmonieusement dans tous les types de jardins. En matière de couleurs, cette fleur se décline en une multitude de teintes, ravissant ainsi tous les passionnés. Que ce soit en bleu, rose, orange ou violet, les surprises ne manquent pas. Richard Cayeux, un expert renommé basé à la Carcaudière près de Gien, consacre ses efforts à créer des iris aux nuances rares, comme un blanc pur ou un noir parfait. "Mais, précise-t-il, cela nécessite du temps : de neuf à dix ans entre l'hybridation et la commercialisation d'une nouvelle variété. Nous avons encore des défis à relever, notamment la création d'un rouge pur, actuellement impossible en raison de l'absence d'un pigment clé dans les cellules de la fleur."
• Une floraison prolongée
Sa floraison n'est pas éphémère. Elle peut durer de cinq à six semaines, comme l'affirme notre expert. Entre l'ouverture de la première et celle de la dernière fleur sur une tige, vous pouvez espérer un épanouissement progressif sur trois semaines, avec un pic attendu la dernière semaine de mai, surtout si le printemps est particulièrement clément. Il est conseillé de cultiver les iris au plein soleil pour garantir une floraison optimale, et n'oubliez pas de diviser les touffes tous les trois à cinq ans.
• Un parfum captivant
La majorité des variétés d'iris émet un parfum fleuri signature, mais certaines sont de véritables révélatrices de surprises olfactives. Par exemple, on peut y déceler des notes de muguet dans Pacific Mist, de citron dans Dusky Challenger, ou encore de fleur d'oranger chez Crème Glacée. Richard Cayeux collabore même avec un "nez", expert parfumé, pour explorer et identifier ces diverses fragrances.
• Choisir le bon iris
Entre l'iris grand format pour le massif et la version miniature pour la rocaille, le choix est vaste ! En examinant ces fleurs aux pétales et sépales ondulés, frisés ou dentelés, vous noterez également l'aspect décoratif de la barbe qui embellit et rehausse la couleur de la fleur. Pour ce qui est des teintes, notre expert recommande "l'iris bleu pour les jardins du Sud, et le jaune et l'orange pour les régions moins lumineuses." Soucieux de l'esthétique, les variétés anciennes telles que Paillasse, Ma Mie ou Gracchus reviennent en force et peuvent être trouvées chez des spécialistes ou jardineries.
• Le moment idéal pour planter
Le grand iris de jardin doit être planté entre fin juin et fin septembre, voire jusqu'à fin novembre dans le sud, afin d'assurer un bon enracinement avant l'hiver. Choisissez un rhizome bien fourni avec des racines robustes et des yeux latéraux pour garantir sa floraison dès l'année suivante. Plantez à une profondeur minimale de 20 cm dans une terre soigneusement désherbée et ameublie, veillant à ce que le rhizome affleure le sol. Arrosez immédiatement pour assurer l'adhérence de la terre aux racines, et poursuivez avec un arrosage toutes les trois semaines durant le premier été. Prévoir un espacement de 30 à 40 cm entre chaque iris, soit environ sept plantes par mètre carré.
• Un entretien minimal
Une fois bien installé, l'iris est une fleur peu exigeante. Capable de supporter des températures jusqu'à -25°C, il est essentiel d'éviter la concurrence des mauvaises herbes qui peuvent se développer entre les rhizomes. Il est recommandé de biner deux à trois fois par an autour de la touffe, une opération bénéfique pour aérer le sol. Après la floraison, coupez les tiges à 10 cm du sol et ne taillez les feuilles que si elles sont fortement endommagées.
• Conseils d'entretien
Le principal ennemi de l'iris est le mauvais drainage, qui peut entraîner la pourriture des rhizomes. Si votre sol est lourd, ajouter du compost à la terre de plantation en profondeur est conseillé. Plantage sur une butte ou un terrain en pente est également une bonne option. Pour stimuler la croissance, apportez un engrais complet à faible teneur en azote en mars puis après la floraison. Dans un sol acide, il est utile d'incorporer 100 à 200 g de chaux par mètre carré.
• Associer les iris
Bien que l'iris soit déjà naturellement coloré et spectaculaire, il se marie à merveille avec des fleurs plus simples, telles que la lavande, le géranium vivace, l'ail d'ornement, le pavot d'Orient, la pivoine ou le rosier. Chaque jardinier peut laisser libre cours à sa créativité pour bâtir des compositions harmonieuses.
