Si leur date de péremption est dépassée, ces denrées bien rangées dans nos placards semblent encore consommables. Mais est-ce vraiment le cas ? Faites le tour des produits presque éternels avec des spécialistes.
Cette boîte de biscuits oubliée a largement franchi sa date limite, tout comme cette bouteille de bière ensevelie dans le frigo. La question qui se pose : vais-je prendre le risque de me faire du mal ? Souvent, on préfère se débarrasser de ces produits. Selon une enquête menée par l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe) en mai 2016, près de 10 millions de tonnes de nourriture encore consommable sont gaspillées chaque année, représentant environ 150 kg par habitant.
Mais quels aliments et boissons sont réellement consommables des jours voire des mois après la date limite ? Pour répondre à cela, nous avons interrogé le chimiste Raphaël Haumont et Laurent Guillier, scientifique à l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses).
Sucre et sel, zéro risque
Il n'y a pas de vie à l'intérieur.
Certains produits, comme le sel et le sucre, ne posent pas de problème de péremption. Grâce à leur faible contenu en eau et leur composition chimique, ces substances ne se dégradent pas facilement. "Il n'y a pas de vie à l'intérieur", explique Raphaël Haumont. Les bactéries n'arrivent pas à s'établir dans un environnement où elles ne trouvent pas d'eau.
Selon Laurent Guillier, le sel et le sucre, lorsqu'ils sont utilisés en quantités suffisantes, absorbent l'eau et empêchent le développement microbien, ce qui en fait d'excellents conservateurs.
Pâtes, riz, farines… Les aliments déshydratés
La conservation par déshydratation est une technique ancienne mais efficace. Elle permet de stopper la croissance des micro-organismes. Les farines, pâtes, céréales, ainsi que le café et les épices, peuvent ainsi rester consommables longtemps. Leur date de durabilité minimale (DDM), souvent mentionnée sur l'emballage, indique que même au-delà, leur sécurité alimentaire n’est pas compromise, mais leur qualité gustative peut s’altérer.
Des recherches montrent que les ingrédients comme le chocolat, certains biscuits ou huiles, peuvent acquérir un goût rance à cause de leur exposition à l'air, mais ne deviennent pas dangereux pour la santé.
Les boissons stérilisées et l'alcool
Concernant les boissons avec un fort contenu en eau, comme le lait UHT ou les jus, leur sécurité dépend de leur condition de conservation. Si elles sont bien scellées et stockées à température ambiante, elles peuvent être consommées plusieurs mois après la date indiquée. Néanmoins, il est à noter que leurs vitamines pourraient s’altérer en cas de mauvaise exposition.
En ce qui concerne l’alcool, il est décrit comme un "autocicatrisant". Le chimiste Raphaël Haumont explique que, grâce à son niveau d'alcool, les boissons comme le vin et les spiritueux offrent une très bonne longévité. Un taux d’alcool plus élevé permet en effet une meilleure conservation.
Si vous souhaitez prolonger la durée de conservation de certains aliments, optez pour des contenants hermétiques, ainsi que pour un stockage à l’abri de la chaleur et de la lumière pour maximiser la longévité de vos provisions.
*Cet article, initialement publié en janvier 2020, a fait l'objet d'une mise à jour.
