Après plus de dix ans de préparation et de travaux, le Centre présidentiel Obama à Chicago sera officiellement ouvert le 19 juin. L'ancien président démocrate procédera à l'inauguration la veille, accueillant les premières visites avec une sculpture de lui et de sa femme Michelle, montrant le couple en train de saluer, légèrement plus grand que nature.
Implanté dans le parc Jackson, au sud de Chicago, ce centre a nécessité un investissement dépassant les 850 millions de dollars. Il intègre des espaces consacrés à la culture, à l'éducation et à la communauté, incluant un musée, un forum public et une bibliothèque, ainsi qu'un espace récréatif pour encourager l'engagement civique.
Ce projet grandiose se veut le dernier en date des monuments érigés en l'honneur des présidents américains. Avec une superficie s'étendant sur 7,8 hectares, il rend un hommage significatif à la vie de Barack Obama. La pièce maîtresse est un impressionnant obélisque en granit de 69 mètres de haut, presque sans fenêtres, servant de musée dédié à la mémoire du premier président noir des États-Unis.
Au sein du musée, les visiteurs pourront retracer le parcours de Barack Obama, des origines à ses dernières heures à la Maison Blanche, tout en dégustant un «Obama Burger» à 15,50 dollars. En haut de la spectaculaire «Sky Room», une vue panoramique sur Chicago permet de revivre les mots puissants du discours d’Obama prononcé en 2015 à Selma, Alabama, terre du mouvement des droits civiques.
Les responsables du centre affirment que cet édifice incarne les valeurs et les messages clés de la présidence d'Obama (2010-2018). Comme l’a souligné Valerie Jarrett, directrice générale de la Fondation Obama, «C’est un berceau permanent de l’espoir». De plus, l'ancien président a joui d'une implication significative dans la conception du bâtiment, suscitant même des remarques sur son rôle d’architecte frustré.
Bien que la construction ait eu lieu sur un espace vert précédemment utilisé, suscitant des réserves chez certains habitants, la Fondation affirme que l'édifice est essentiel pour s'ancrer au cœur de la communauté. Le premier étage présente des souvenirs de la jeunesse d'Obama, y compris une empreinte de sa main, tandis que le deuxième étage retrace sa victoire de 2008. Enfin, le troisième étage célèbre les réalisations marquantes de sa présidence.
