Les opérations de recherche pour retrouver des survivants se poursuivent au Venezuela, suite à des séismes dévastateurs qui ont fait grimper le bilan à 589 victimes, presque deux jours après les tremblements.
Des équipes de secours provenant d'au moins 17 nations sont de plus en plus présentes sur le terrain, comme l'a rapporté l'ONU vendredi. De son côté, Washington a envoyé un détachement militaire en passant par Caracas, avec à sa tête un général des Marines.
Des images diffusées par l'AFP montrent des sauveteurs luttant avec des outils rudimentaires sur des sites d'effondrement, cherchant désespérément des survivants parmi les gravats.
La présidente par intérim, Delcy Rodriguez, a dressé un bilan tragique de 589 morts lors d'une réunion où elle décrétait l'état d'urgence, un chiffre bien supérieur aux 235 annoncés par le ministre de la Santé, Carlos Alvarado, peu avant.
Parmi les victimes, on déplore quatre Espagnols, neuf Portugais, deux Brésiliens, un Italo-Vénézuélien et deux Chinois, note un ministre espagnol, qui évoque également 99 disparus parmi ses compatriotes.
- "Silence total !" -
Les images qui émergent des zones sinistrées sont désolantes, avec des bâtiments à terre et des familles cherchant désespérément des proches. Les secouristes témoignent d’un nombre incalculable de victimes potentielles, bien supérieur au chiffre actuel.
Pour mettre cela en perspective, d'autres séismes de même ampleur ont fait des milliers, voire des centaines de milliers de morts dans des pays comme Haïti ou au Cachemire.
La zone la plus affectée est La Guaira, au nord de Caracas, où l'aéroport de Maiquetía a subi des dommages significatifs, ce qui a nécessité sa fermeture. "C’était terrifiant", a révélé Lisbeth Vazquez, une survivante. "On essaie de sortir nos voisins qui sont coincés sous les décombres".
"On a besoin d'aide. Il y a une petite fille coincée depuis hier soir", a imploré Dani Rizo, un résident, montrant l'urgence de la situation.
Des images aériennes montrent des maisons effondrées, comme un château de cartes. Au sol, des sauveteurs s'efforcent de dégager les gravats à l'aide de marteaux-piqueurs en gardant une oreille tendue pour tout signe de vie. "Silence total !", crient-ils en espérant entendre des réponses sous les décombres.
Un total de 25 équipes de secours, dont 17 équipes internationales, convergent vers la zone, mobilisant environ 1.000 secouristes pour les opérations de recherche et de sauvetage urbain, a précisé l'ONU.
Outre les États-Unis, des équipes de secours en provenance du Chili, de la Colombie, d'Italie, du Mexique, de Suisse et d'ailleurs sont déjà sur le terrain. Le porte-parole de l'ONU, Jens Laerke, a exprimé son espoir pour une réponse rapide.
L'annonce d'une aide de 150 millions de dollars par les États-Unis, qui enverront navires et aéronefs pour assister les opérations de secours, marque un tournant dans les relations entre les deux pays.
La Turquie, avec son expérience en matière d'interventions sismiques, a également envoyé des secouristes, montrant ainsi la solidarité internationale face à cette crise humanitaire.
