Dans un contexte de compétition géopolitique croissante, les États-Unis intensifient leurs efforts pour sécuriser leur approvisionnement en terres rares, un domaine où la Chine domine largement. Cette initiative, lancée sous la présidence de Donald Trump, vise à diminuer la dépendance des États-Unis vis-à-vis de l'Empire du Milieu.
Dans cette guerre commerciale, le président américain fait appel à plusieurs nations pour renforcer la coopération. Récemment, un accord sur les minerais critiques a été annoncé, impliquant des pays comme l'Australie, le Japon et l'Inde, visant à coordonner des politiques de prix face à la Chine.
Avec ces initiatives, Washington espère non seulement se garantir un accès à ces ressources, mais aussi protéger l'industrie américaine, notamment dans les secteurs militaires et technologiques. À cet effet, le vice-président J.D. Vance a souligné l'importance de ces minéraux pour l'ancrage économique américain.
Une stratégie de long terme
Pour illustrer cette ambition, Trump a récemment dévoilé le Project Vault, une réserve stratégique de 12 milliards de dollars destinée à stocker ces ressources essentielles. Les États-Unis veulent réduire leur dépendance, alors même qu'ils doivent naviguer dans des relations tendues avec la Chine, qui contrôle actuellement environ 60 % de l'approvisionnement mondial en terres rares et près de 90 % du raffinage.
Il est clair que les États-Unis doivent non seulement rouvrir des mines, comme celle de Mountain Pass en Californie, mais aussi établir de nouveaux partenariats internationaux pour s'assurer un approvisionnement stable. Avec 45 000 tonnes d'oxydes extraits chaque année, cette mine représente déjà 12 % de la production mondiale. Cependant, le défi du raffinage demeure, car peu de terres rares américaines sont en réalité traitées sur le sol national, ce qui entraîne une vente massive vers la Chine.
Équilibre délicat
Les initiés du secteur estiment que malgré toutes les tentatives, il pourrait falloir des décennies pour que les États-Unis parviennent à rompre complètement leur dépendance envers la Chine. "La transition énergétique ne peut se faire sans un accès suffisant aux métaux critiques", souligne Michel Fayad, expert en ressources énergétiques. Sans métaux, il n'y a pas de véritable alternative dans la transition énergétique.
En conclusion, les États-Unis entament une lutte pour la souveraineté minérale face à l'influence chinoise, mais le chemin vers l'indépendance est semé d'embûches.
