Kourou (AFP) – Jeudi, Ariane 6, dans sa version la plus puissante, effectuera un vol inédit en lançant 32 satellites pour la constellation Amazon Leo, établissant ainsi un partenariat prometteur avec le géant du e-commerce fondé par Jeff Bezos.
Ce tir sera le premier d'une série de 18 lancements prévus par Arianespace, opérateur de la fusée, pour déployer une infrastructure Internet à haut débit. Alors qu'Amazon Leo ambitionne d'installer 3 200 satellites, cette mission représente un premier pas significatif, surtout face à la domination de SpaceX avec près de 9 400 satellites en orbite.
Un défi technique majeur
Le lancement aura lieu au centre spatial de Kourou, en Guyane française, entre 16H45 et 17H13 GMT. Pour la première fois, la fusée sera équipée de quatre propulseurs latéraux, une configuration qui double sa capacité d'emport à 21,6 tonnes. Martijn Van Delden, responsable du développement commercial Europe pour Amazon Leo, a exprimé son enthousiasme : "Nous commençons avec 32 satellites et je suis sûr que ce chiffre augmentera à chaque nouvelle mission. Plus nous lançons de satellites en une seule fois, plus cela devient rentable".
Cependant, déployer 32 satellites n'est pas une mince affaire. Pierre Lionnet, directeur de recherche à Eurospace, met en lumière la complexité de l'opération : "Séparer les satellites un par un requiert une précision technique accrue". Il se montre toutefois confiant, rappelant que la fusée Ariane 5 avait déjà réalisé des missions similaires.
Pour David Cavaillolès, PDG d'Arianespace, ces lancements sont cruciaux en vue des usines de production à venir, notamment celle du projet Iris², porté par l'Union européenne, qui vise une connectivité sécurisée et souveraine.
Un impact économique en France
Cette collaboration est gagnant-gagnant ; elle permet à Amazon d'accélérer ses lancements tout en offrant à Arianespace l'opportunité de rester compétitif dans un marché où SpaceX attire de plus en plus l'attention. Selon les chiffres avancés, Amazon Leo pourrait générer jusqu'à 2,8 milliards d'euros de PIB pour l'Union européenne entre 2022 et 2029, dont 1,38 milliard rien qu'en France, soutenant ainsi près de 1 600 emplois locaux.
Toutefois, Ludwig Moeller, directeur de l'ESPI à Vienne, souligne que l'Europe doit se préparer à un avenir moins dépendant des lanceurs étrangers. Les enjeux géopolitiques actuels posent de nombreux défis qui rendent cette souveraineté encore plus essentielle.
Ce lancement marquera sans aucun doute un tournant dans la course à l'espace, alors qu'Ariane 6 prend son envol vers de nouveaux sommets.
