Le piment s’impose dans nos cuisines, des émissions télé aux créations culinaires des chefs. La PME de Loir-et-Cher, spécialisée dans les sauces piquantes, en est la preuve éclatante.
Des personnalités comme Raphaël Quenard et Alain Chabat se sont prêtées au jeu d'interviews piquantes de l'émission Hot Ones. Elle, importée des États-Unis en 2022, met en avant des dégustations de poulet accompagné de sauces piquantes, dévoilant les réactions hilarantes des invités face à des saveurs extrêmes.
Ce phénomène a suscité une véritable vague sur les réseaux sociaux, où de nombreux foodie s'adonnent à des défis autour du piment. « Il existe désormais une véritable 'piment mania' où le piquant devient ludique », note Véronique Lefebvre, chercheuse à l'Inrae.
Les chiliheads, des passionnés du piquant
Stéphane Bour, producteur à Prunay près de Reims, nous livre sa perspective sur cette évolution. Son nouvel ouvrage 100 piments à cultiver et à déguster (Ulmer, 2026) offre une exploration de l'univers des piments et propose des recettes. « L’objectif est de transmettre la culture et la dégustation du piment », raconte-t-il. Avec une demande croissante, il prévoit de produire 19 000 plants cette année, représentant l'engouement pour des variétés souvent méconnues.
Les amateurs se tournent aussi vers des produits d'exception comme le fameux Aji Charapita, un piment rare et cher, vendu jusqu'à 5 000 € le kilo. « Ce piment est non seulement intense, mais il est aussi complexe en arômes. C'est un vrai défi à cultiver », souligne Stéphane Bour, qui fournit des chefs étoilés et crée un pont entre le monde du piment et la gastronomie.
Une évolution des goûts alimentaires
Dans l'Hexagone, le piment prend une place de choix dans les cuisines, influencé par la mondialisation des saveurs. « Le piment a fait son entrée auprès des chefs, y compris dans des plats où le piment d’Espelette, doux, est souvent privilégié. », notes Véronique Lefebvre.
La dynamique du piment est, en effet, ancienne ; il est présent dans quotidien de nombreuses cultures, notamment en Asie. « En Corée, le kimchi est consommé plusieurs fois par jour. En Chine et en Afrique du Nord, il occupe également une place privilégiée », précise-t-elle.
Les origines fascinantes du piment
Les piments, appartenant au genre botanique Capsicum, ont une longue histoire, remontant à 6 000 ans. « Ils ont été cultivés par des civilisations précolombiennes et leur diffusion a été largement poussée par les explorations de Christophe Colomb », conclut Véronique Lefebvre.
Le piment est aussi prisé pour la capsaïcine, molécule responsable de la sensation de chaleur. « Ce composé agit en trompant le cerveau, en créant un sentiment de brûlure sans conséquences réelles », explique Stéphane Bour.
Les bienfaits du piment
La capsaïcine a également des effets bénéfiques sur la santé. « Des études montrent qu'elle pourrait être bénéfique pour des maladies comme le cancer du côlon ou Parkinson », relaye Véronique Lefebvre. Toutefois, une consommation excessive peut engendrer des désagréments digestifs.
L’actrice Camille Cottin, également invitée sur Hot Ones, a partagé ses mésaventures avec ses douleurs d’estomac après avoir goûté les sauces extrêmes.
L’incroyable succès des Sauces Martin
Produites à Josnes, les sauces de la maison Martin sont un exemple de cette tendance. « Nous voulons devenir une référence dans l'univers du piquant créatif », explique Jean-Baptiste Martin, en évoquant des recettes innovantes associant les piments à des ingrédients inattendus comme la truffe ou le vin rouge.
La PME, qui a débuté sa production il y a six ans, a connu une croissance fulgurante : « Cet été, nous prévoyons de travailler avec plus de 80 tonnes de piments », indique le chef d'entreprise. Grâce à cette passion pour le piment, leur production pourrait atteindre un million de bouteilles par an !
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