A partir du lundi 22 juin, les citoyens des Pyrénées-Orientales, inscrits sur les listes électorales, auront la possibilité de se prononcer sur un éventuel changement de nom du département. Trois choix sont proposés : Pyrénées Catalanes, Pyrénées Méditerranée, ou le maintien de l'appellation actuelle, Pyrénées-Orientales.
Pour Hermeline Malherbe, présidente du Conseil départemental, l’enjeu est de “mieux situer le département sur une carte”. Cette initiative faisait d’ailleurs partie de ses promesses de campagne lors de son élection il y a cinq ans. Elle souligne l’existence d’une confusion possible avec les Pyrénées-Atlantiques, précisant : “L'objectif est d'être en phase avec ce qui nous représente en Pays catalan.” Toutefois, le nom Pays Catalan ne pourra pas être retenu pour des raisons juridiques. Ainsi, elle ajoute : “Il ne faut pas confondre la marque et le nom du département.”
Le vote se déroulera à la fois par bulletin postal et en ligne, et ce, jusqu'au 15 août. Cette démarche, selon Malherbe, vise à renforcer l’identité du département et à le faire mieux connaître, tant au niveau national qu’international.
Les avis des experts sont partagés. Selon un article de L'Indépendant, des universitaires en géographie soulignent l’importance de l’identité régionale dans le développement économique et touristique. Ils estiment que le changement de nom pourrait également influencer les perceptions extérieures et attirer un nouveau public.
La population est désormais invitée à se mobiliser autour de cette question identitaire qui pourrait bien façonner demain les Pyrénées-Orientales.
