Les magnifiques eaux turquoise de Saint-Martin cachent un passé chaotique : la frontière entre la France et les Pays-Bas, restée floue depuis 1648, a été enfin délimitée par un vote à l'Assemblée nationale. Ce projet, porté par le député du Calvados, Bertrand Bouyx, vise à mettre un terme à cette incongruité territoriale.
"Une frontière coutumière a perduré pendant des siècles, mais lorsque des décisions doivent être prises, tout devient complexe", note le député Horizons, rapporteur de la loi, dans une interview avec BFM.
Au XVIIe siècle, alors que la France et les Pays-Bas étaient des puissances coloniales majeures, un accord avait été pris pour différer la délimitation précise de leurs territoires. Jusqu'à présent, malgré la présence d'une frontière de fait entre Saint-Martin et Sint-Maarten, celle-ci n’a jamais eu de reconnaissance légale. Ce flou n’a pas posé de problème majeur aux 75,000 habitants de l’île, mais les enjeux administratifs et touristiques ont progressivement mis en lumière cette lacune.
Un événement marquant illustre cette situation : dans les années 80, un entrepreneur sollicite un permis de construire pour un hôtel sur pilotis à l'est de l'île, mais se heurte à l'impuissance des autorités françaises, qui lui affirment que cette baie n’appartient pas à leur territoire. Les Pays-Bas ont finalement donné leur feu vert pour les travaux.
L'ouragan Irma, un catalyseur de changement
La situation a commencé à changer après le passage dévastateur de l'ouragan Irma en 2017, qui a détruit près de 95 % de l’île, causant plus d’une dizaine de décès. Les désaccords entre les deux nations concernant la prise en charge des réparations ont incité les gouvernements à dialoguer sur la question de la délimitation territoriale de l'étang des Huîtres pour faciliter la reconstruction.
Un accord pour clore un ancien différend
Ce dialogue a permis un rapprochement notable entre les deux pays. Ainsi, les forces de police des deux nations peuvent désormais intervenir sur l'ensemble du territoire pour mieux lutter contre le trafic de cocaïne, ce qui était crucial. En 2023, les gouvernements ont finalement signé un accord historique, déterminant, pour la première fois depuis 1648, le tracé officiel de la frontière, divisant l'étang aux Huîtres entre la partie française et la partie néerlandaise.
Ce texte, approuvé le 16 juillet, suite à un projet de loi déposé en début d'année, est une avancée significative pour les deux pays. Comme l’a déclaré Bertrand Bouyx,
"Nous pouvons être fiers d'avoir mis fin à l'un de nos plus anciens différends territoriaux avec un voisin."
À noter que cet accord ne modifiera pas la circulation entre les deux territoires, ainsi les habitants ne devraient pas être inquiétés par des contrôles systématiques.
Les autorités néerlandaises doivent encore ratifier cet accord d'ici la fin de l'année, assurant ainsi une nouvelle harmonie entre les deux nations dans ce coin de paradis des Caraïbes.
