Lors de la troisième journée de la phase de poules de la Champions Cup, le Stade Rochelais s'est incliné de justesse face au Leinster, auteur d'une victoire 25 à 24 à l'Aviva Stadium à Dublin. Ce match, qui rappelait des confrontations récentes, a tenu toutes ses promesses, mais s'est finalement joué sur une pénalité salvatrice juste après le coup de sifflet final.
Dès le début, les Irlandais ont pris les devants en marquant deux essais qui les ont propulsés à 12-0, une situation déjà rencontrée par La Rochelle lors de la finale de 2023. Néanmoins, les Rochelais n'ont pas baissé les bras et ont su réduire l'écart au fil du match, montrant une détermination impressionnante.
Comme le soulignent les experts sportifs de France Rugby, La Rochelle a su retrouver son rythme et a pris l'avantage avec un essai signé de son demi d'ouverture, West, en fin de rencontre, portant le score à 24-22. Malheureusement, une faute dans leurs propres 22 mètres a offert au Leinster une opportunité en or, qu'ils n’ont pas hésité à saisir pour convertir une pénalité décisive.
Grégory Alldritt, le capitaine de La Rochelle, a déclaré après le match : "C'était un gros match de notre part, on l'a perdu, mais franchement, il ne faut pas baisser la tête. Ce n'était pas une finale, mais par séquences, le niveau de jeu était très élevé. Maintenant, notre finale à nous, ce sera dimanche prochain avec la réception des Harlequins. Il faut gagner pour aller en 8e de finale." Cette analyse met en lumière l’esprit combatif de l’équipe, qui tentera de se rattraper lors de son prochain match crucial.
Malgré la déception, la prestation de La Rochelle a su séduire de nombreux spectateurs, laissant entrevoir un potentiel de réussite pour la suite de la compétition. La route vers les phases finales est encore ouverte, mais la pression est déjà palpable.
