Sucrés et tendres, les petits pois sont un véritable trésor du potager, à récolter trois à quatre mois après le semis. Entre variétés naines ou à rames, à grains ronds ou ridés, il y en a pour tous les goûts.
Une diversité de variétés pour planter des petits pois
« L’impatience d’en manger, le plaisir d’en avoir mangé, la joie d’en manger encore… » disait Mme de Maintenon à propos du petit pois, un délice qui a conquis la cour de Louis XIV. Si le passé était dominé par les pois secs, aujourd’hui, les gourmets se régalent des petits pois frais comme les Merveille de Kelvédon, Téléphone, et Douce Provence. En seulement douze semaines après le semis, ces variétés peuvent produire jusqu’à 7 kg de pois par boîte de semences. Pourquoi s’en priver ?
Comment semer des petits pois en pleine terre
Pour semer des petits pois, choisissez un sol frais et léger, préparé avec soin. Faites des lignes de 40 à 50 cm de distance (30 cm pour les mangetout). Creusez des sillons peu profonds de 3 à 5 cm et placez les graines tous les 2 à 3 cm. Pour les variétés naines, comptez 40 graines par mètre. Pensez à arroser généreusement si le sol est sec.
Pensez à laisser un passage de 60 cm de large pour chaque trois lignes afin d’améliorer la circulation de l’air et éviter les maladies. La levée des semis se fait généralement en deux à trois semaines. Si le temps est frais, les variétés à grain ridé peuvent être un peu plus capricieuses; une nuit dans l’eau peut faciliter la germination. Protégez vos semis avec un voile d’hivernage pour éloigner les oiseaux.
Tuteurs pour soutenir la croissance des petits pois
Les petits pois grimpants nécessitent un soutien solide pour atteindre jusqu'à 2 m de hauteur, grâce à leurs vrilles. Traditionnellement, les rames en noisetier ou charme d’environ 1,50 m étaient utilisées, espacées de 30 cm. De nos jours, beaucoup optent pour des filets en plastique réutilisables.
Les variétés naines (moins de 30 à 50 cm) n'ont pas besoin de rames, mais il est conseillé de les soutenir légèrement pour les protéger contre le vent et la pluie. Cela évitera aussi que les gousses ne touchent le sol.
Conditions de culture et entretien des petits pois
Pour une culture réussie, offrez aux petits pois une exposition ensoleillée et une terre profonde non calcaire. Semez les mangetout entre février et mars, et les petits pois à grain rond de février à fin avril. N’oubliez pas de butter légèrement les variétés à rames lorsque les plants atteignent 10 cm pour favoriser leur maintien.
Pour éviter le mildiou, surveillez l’arrosage; un paillage peut être utile en cas de sécheresse. Arrosez au pied des plants, une fois par semaine par temps sec, surtout dès le début de floraison. Les petits pois se plaisent aussi à proximité de laitues, carottes et fenouils, tout en évitant les oignons et l’ail.
Récolte des petits pois : quand et comment ?
Il est temps de récolter les petits pois trois à quatre mois après le semis, lorsque les grains sont bien formés à l’intérieur des gousses. Vérifiez en pressant légèrement les gousses. Ne tardez pas trop, au risque de les rendre farineux. Pour les mangetout, cueillez-les lorsque la gousse est encore tendre. Conservez vos petits pois pour les déguster le jour même de la récolte, car leur goût change après congélation.
Saviez-vous que…
Un petit pois frais est non seulement croquant mais aussi légèrement sucré. S’il est conservé trop longtemps, il devient farineux à cause de la transformation du glucose en amidon. De plus, les petits pois peuvent être triés par diamètre pour obtenir des variétés extra-fines, très fines et mi-fines.
