À Coteaux tirés
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Dès la première conversation au téléphone, l'adresse de ce restaurant situé à Saint-Mandé a éveillé en moi quelques réticences. Trop éloigné pour y aller à vélo, pas assez engageant pour emprunter le métro, et clairement trop coûteux pour prendre un taxi. Ce dernier a mis, à lui seul, plus d'une heure pour arriver depuis l'Opéra, comme s'il traînait une mélancolie chez son conducteur. Ce dernier avait du mal à trouver notre emplacement, le GPS, lui aussi, semblait en proie à l'indécision. Après quelques détours, le boîtier a finalement décidé que nous étions arrivés… Mais il a rapidement pris conscience de son erreur. Bien que j'aie eu près de vingt minutes de retard, ce qui peut être ressenti comme une petite honte dans la frénésie urbaine.
S'excusant et mordillant mes joues, j'ai momentanément pris connaissance de la carte. Un premier regard et je me suis dit que c'était sans doute un jour de malchance : salade de tête de veau, charcuteries, pied de veau, et autres mets qui auraient pu faire la joie d'antan. Fort heureusement, face à moi se tenait un ami jovial qui riait de cette situation avant-gardiste, évoquant chaque plat avec une musicalité de collectionneur. C'était Christian Millau, figure emblématique du monde gastronomique qui m’avait autrefois formé, une de ses adresses favorites.
Il a fallu que je le taquine sur le fait qu’il avait, avec Henri Gault, révolutionné la gastronomie française en imposant des standards. On m'a accusé de vouloir éradiquer la cuisine traditionnelle, pourtant, dans les guides, des trésors du terroir persistaient. Les Coteaux, donc, se révèlent au travers d'un cadre enchanteur, un décor presque historique, sans mimétisme, conservant l’authenticité dans ses moindres détails. Les banquettes d’un rouge profond et les éclairages sépia préservent une atmosphère chargée d’histoire, où chaque parole semble se poser plus lentement et plus distinctement.
En décidé par celle-ci, j’ai commandé une oreille de cochon panée, les yeux levés vers le ciel. Lorsque le plat est arrivé, mes plaintes de citadin se sont estompées. C'était un délice, savamment parfumé avec une moutarde subtile et accompagné d'une salade fraîche et corsée. Je n'ai pu résister : la veste est tombée. Le chou farci qui a suivi était tout aussi remarquable, suivi par une crème caramel qui a su clore le repas en beauté. La carte des vins, riche et variée, a finalisé une expérience culinaire réussie. En sortant, je n'ai pas hésité à réserver pour six personnes pour la semaine suivante.
Les Coteaux, 8, rue Jeanne-d'Arc, Saint-Mandé (01 48 08 74 81). Comptez 20 euros.
