L’olivier (Olea europaea), véritable symbole du paysage méditerranéen, prospère sur les terrains rocailleux et arides de la Provence, tout comme en Grèce, en Italie, en Espagne, sans oublier l'Afrique du Nord, l'Asie, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Son tronc grisonnant, souvent tortueux, lui confère une allure unique. Bien qu’il soit robuste, cet arbre du sud ne supporte pas des températures en dessous de -10°C. L’adage qui lui est attribué, "lentement mais sûrement", résume bien sa croissance lente, mais son impressionnante longévité, atteignant parfois 2 à 3 millénaires, en fait un véritable témoin du temps. Vénéré par les Grecs, l'olivier est un symbole de sagesse et de paix.
Ses feuilles, persistantes et coriaces, mesurant entre 4 et 8 cm, affichent un vert-gris attrayant sur la face supérieure et une teinte argentée au verso. Cette coloration légèrement bleutée lui permet de réfléchir la lumière et de mieux résister à la sécheresse. En mai, l’arbre se couvre de délicates fleurs blanches à quatre pétales, qui donneront ensuite des olives, passant du vert au noir à maturité complète.
Notez que l’olivier est souvent autostérile ; il est donc recommandé de choisir des hybrides autofertiles ou d'associer des variétés pollinisatrices.
Au niveau économique, l'olivier joue un rôle crucial dans la production d'olives, dont l'huile est de plus en plus recherchée en cuisine. La forte teneur en acide oléique mono-insaturé favorise le bon cholestérol au détriment du mauvais, tout en stimulant la production de bile et en aidant à la digestion. Pour bénéficier de ses bienfaits, choisissez une huile d'olive de première pression à froid, de préférence vierge extra, bio, et sans produits chimiques ajoutés.
Les feuilles d'olivier possèdent également des vertus thérapeutiques, utilisées traditionnellement pour leurs effets digestifs et diurétiques, ainsi que pour lutter contre l’hypertension, contribuant ainsi au bon fonctionnement du système cardiovasculaire. Elles offrent un intérêt hypoglycémiant, particulièrement bénéfique pour les personnes diabétiques.
Du point de vue nutritionnel, l'olive se distingue par sa richesse en calcium, en vitamines B1, B2, PP et C, tout en étant l'un des fruits les plus caloriques, avec 224 kcal pour 100 g.
- Famille : Oléacées
- Type : arbre fruitier
- Origine : Afrique
- Couleur : fleurs blanc crème
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : avril à juin
- Hauteur : jusqu'à 10 m
Conditions idéales pour planter un olivier
L’olivier préfère un sol profond et bien drainé, bien qu’il puisse survivre dans des sols pauvres, secs et caillouteux. Un emplacement ensoleillé et chaud, abrité des vents forts, est crucial pour sa croissance.
Calendrier de plantation et de multiplication de l'olivier
La multiplication de l’olivier peut se faire par semis après stratification au printemps, mais il est souvent plus efficace de procéder par bouturage semi-ligneux pendant l’été. Les oliviers en conteneur peuvent être plantés toute l’année, mais la période idéale se situe entre mars et juin.
Conseils d'entretien de l'olivier
Bien qu'il devienne résistant avec le temps, l'olivier nécessite un arrosage régulier durant sa jeunesse pour établir un bon système racinaire. Évitez de trop travailler le sol autour du pied, car ses racines sont superficielles. Une taille au printemps est recommandée pour enlever les branches inesthétiques ou stériles. En dehors des zones méditerranéennes, envisagez de le cultiver en pot pour le protéger en hiver, en utilisant un voile d'hivernage pour éviter les dégâts dus au gel.
Récolte des olives et précautions
Patience est de mise, car l’olivier met entre 10 et 15 ans avant de commencer à produire des fruits. Les olives de table doivent être récoltées lorsqu'elles sont vertes, à partir de fin septembre, tandis que celles destinées à l’huile se cueillent entre décembre et février.
En termes de soins à apporter, faites attention aux ravageurs comme les lapins, qui adorent l'écorce, et à la cochenille noire, ainsi qu'aux maladies comme l’œil de paon. La mouche de l'olivier et la teigne sont également des nuisibles à surveiller. Récemment, les oliviers de Corse et de Provence Alpes Côte d'Azur ont été touchés par la bactérie Xylella fastidiosa, à l’origine de maladies mortelles pour l’arbre.
Espèces et variétés d'Olea à privilégier
Dix-huit espèces du genre Olea sont reconnues. Parmi elles, Olea europaea 'Aglandalou', résistant au froid et autofertile, Olea europaea 'Cayon', plus frileux mais avec de bonnes caractéristiques, Olea europaea 'Grossane', autofertile, pour produire des olives noires, et Olea europaea 'Picholine du Gard', un bon pollinisateur produit d'olive verte.
