Le ricin commun (Ricinus communis) est une plante herbacée pérenne pouvant atteindre 2,50 mètres de hauteur, et même jusqu'à 10 mètres dans son habitat natif, s'étendant du nord-ouest de l'Afrique à l'ouest de l'Asie. Sensible au froid, elle est généralement cultivée comme une annuelle dans les jardins.
Ses feuilles, alternes et découpées, mesurant entre 15 et 50 cm, se distinguent par leurs 5 à 12 lobes dentés. Elles affichent une couleur verte vibrante en été, puis se teintent de rouge pourpré en automne, apportant ainsi une touche décorative indéniable.
Les fleurs du ricin, bien que peu impressionnantes esthétiquement, se forment en épis, avec des fleurs mâles blanches à la base et des femelles au sommet. Après la floraison, elles donnent des capsules sphériques brunes et épineuses, abritant les précieuses graines d'où est extraite l'huile de ricin. Cette huile contient de l'acide ricinoléique, un alcaloïde puissant au pouvoir purgatif et laxatif. Attention cependant, l'ingestion de ces fruits peut s'avérer très périlleuse, voire mortelle pour les humains et les animaux.
- Famille : Euphorbiacées
- Type : arbuste persistant
- Origine : nord-ouest de l'Afrique à l'ouest de l'Asie
- Couleur : feuilles vertes puis rouge pourpré à vert bronze
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Floraison : été
- Hauteur : jusqu'à 2 à 3 m
Conditions idéales pour cultiver le ricin
Le ricin préfère un sol profond, riche en humus et bien drainé. Une exposition ensoleillée, protégée des vents forts, est essentielle pour sa croissance optimale.
Guide de semis et de plantation du ricin
Pour semer le ricin, il est conseillé de le faire en février-mars sous abri ou en mai après avoir fait tremper les graines dans de l'eau tiède pendant une nuit. Les plants peuvent ensuite être rempotés en godets individuels et mis en terre en juin.
Conseils de culture et d'entretien
Un arrosage régulier, notamment en période de chaleur intense, est crucial. Pensez également à enrichir le sol avec des amendements pour maintenir sa fertilité. Si le ricin est exposé au vent, n'hésitez pas à le tuteurer.
Attention aux parasites comme les acariens, qui peuvent nuire à la plante en période sèche, surtout en serre.
Décoratif en massifs ou en pot, le ricin peut être abrité en intérieur pendant l'hiver pour échapper aux gelées. Quelques cultivars intéressants incluent le Ricinus communis 'Carmencita', aux feuilles rouges, et le Ricinus communis 'Zanzibariensis', qui se distingue par son feuillage luxuriant.
