L’ailante (Ailanthus altissima), également connu sous le nom de faux vernis du Japon, évoque une ressemblance frappante avec le vernis du Japon (Rhus verniciflua). Ce dernier est prisé pour sa laque de qualité. Cependant, l’ailante pose des problèmes majeurs, car il se développe rapidement (jusqu'à 1,5 mètre par an) dans divers types de sols et climats. Sa capacité à produire une profusion de graines et à drageonner le rend particulièrement envahissant, car il peut créer en quelques décennies une forêt monospécifique.
Caractéristiques distinctives de l'ailante
Les grandes feuilles caduques de l'ailante, souvent pennées et oblongues, peuvent atteindre 60 cm de long avec jusqu’à 30 folioles ovales qui passent d’un vert rougeâtre à un vert plus tendre. Avant l’été, il produit de petites fleurs vertes en panicules de 10 à 20 cm. Ces fleurs laissent place à d’innombrables samares brun-rouge en forme d’hélice, semblables à celles du frêne, qui persistent jusqu’à l’hiver.
Malgré son aspect majestueux, il faut noter que l’ailante émet une substance nommée ailanthone, dont l’odeur forte est désagréable et inhibe la croissance de la flore à proximité. Les feuilles sont toxiques, et la sève peut provoquer des irritations de la peau. Ses branches, lourdes et fragiles, représentent également un risque pour les usagers des espaces verts.
Préférences écologiques de l'ailante
Ce spécimen se plaît sous le soleil ou en mi-ombre, et il prospère dans tout type de sol, y compris ceux qui sont pauvres, secs ou pollués.
Avis concernant la plantation de l'ailante
Considéré comme un arbre envahissant, il est fortement déconseillé de le semer, car il s'auto-propage déjà de manière excessive. Bien que sa vente en jardinerie perdure, les horticulturistes soulignent qu’il est préférable de ne pas l’acquérir ni de l’installer dans son jardin.
Prévenir l'expansion de l'ailante
Pour lutter contre sa propagation, évitez de recéper des drageons et envisagez d'arracher les jeunes plants en prenant soin de retirer le maximum de racines. Détruisez ensuite la souche avec une solution saline. Toute nouvelle pousse doit être rapidement arrachée et incinérée, sans passer par le compost.
Un arbre à fuir dans les jardins
Ayant historiquement été utilisé comme arbre d’alignement en milieu urbain, il est heureusement remplacé par d'autres essences plus adéquates, comme le frêne (Fraxinus) ou l’érable (Acer).
