Le site historique de Notre-Dame de Bétharram, au centre d'un effroyable scandale de violences physiques et sexuelles, fermera ses portes cet été. Cette décision a été annoncée le 30 juin par le secrétaire général de l'enseignement catholique, Guillaume Prévost. Les élèves poursuivront leur scolarité sur le site d'Igon, situé à quelques kilomètres.
Des mesures impressionnantes sont prévues pour accompagner cette transition. Dans une interview à l'AFP, Prévost a souligné que des travaux d'un montant de plusieurs centaines de milliers d'euros seront réalisés cet été pour préparer le transfert en septembre. De plus, plusieurs millions d'euros sont prévus pour renforcer le projet éducatif de l'établissement scolaire dans les années à venir.
D'après un rapport d'une ONG spécialisée, entre 700 et 1 500 élèves auraient subi des violences pendant leur scolarité à Notre-Dame de Bétharram et dans d'autres établissements de la congrégation des Pères de Bétharram. L'institut Louis Joinet a précisé que de tels abus témoignent d'un système de violences institutionnelles qui a perduré durant plusieurs décennies, de 1950 à 2000.
Le recrutement de membres de l'ancienne direction du collège est également en question. Des témoignages récents ont évoqué des actes graves, tels que des fellations et des humiliations. Selon les sources, ces manquements avaient été dénoncés dès les années 1990, mais ce n'est qu'au cours de l'automne 2023 que les plaintes se sont multipliées.
Au cœur de cette affaire, les représentants des victimes ont demandé des mesures significatives, notamment la création d'une loi rendant imprescriptibles les crimes sexuels commis sur des mineurs. Pour l'heure, la majorité des abus restent prescrits, et seules deux personnes ont été mises en examen.
La communauté éducative, tout en exprimant un profond désir de travail de mémoire, espère que cette fermeture marquera un tournant dans la lutte contre les violences sexuelles au sein des écoles. Une première étape sans doute, mais qui soulève de nombreuses questions sur la protection des enfants dans les établissements scolaires.
