Mardi, le pape Léon XIV débutera la quatrième et dernière étape de sa tournée africaine avec une visite en Guinée équatoriale, un des pays les plus enclavés du continent, où il sera question des libertés publiques et du pluralisme politique.
Après trois jours en Angola, le pontife américain est prévu d'arriver à Malabo vers 12H00 (11H00 GMT). Ce pays d'Afrique centrale est dirigé depuis 1979 par Teodoro Obiang Nguema, âgé de 83 ans et reconnu comme le plus ancien chef d'État au pouvoir hors des monarchies.
Quarante-quatre ans après la visite de Jean-Paul II, premier pape à visiter la Guinée équatoriale, Léon XIV se rend dans un pays où 80% de sa population de deux millions d'habitants est catholique, héritage de la colonisation espagnole.
Dès le début de sa tournée le 13 avril, Léon XIV a opté pour un discours plus direct, multipliant les appels à la justice sociale, à la lutte contre la corruption et au respect des droits humains. Cependant, en Guinée équatoriale, il devra jongler entre le soutien à ses fidèles et la prudence de ne pas être perçu comme un allié du régime, souvent critiqué pour son autoritarisme. De nombreux opposants et médias indépendants ont dû fuir le pays, s'exilant notamment en Espagne.
Les organisations non gouvernementales pointent régulièrement du doigt le gouvernement équatoguinéen pour sa corruption systémique et sa répression des voix discordantes, marquée par des arrestations arbitraires et des restrictions sur les libertés individuelles.
À Malabo, des portraits géants du pape et des banderoles de bienvenue embellissent les rues, accompagnés des drapeaux du Vatican et de la Guinée équatoriale. Un hymne spécialement composé sera interprété par les chorales locales tout au long de sa visite.
Juan Raul, un habitant de la capitale, considère cette visite comme une opportunité de rassemblement national. "Cela pourrait susciter des changements spirituels et encourager beaucoup de gens à se rendre à l'église", déclare-t-il.
Au cœur du marché Semu, les opinions divergent : certains commerçants voient une promesse de bénéfices économiques, tandis que d'autres restent sceptiques. Anita Oye, une vendeuse de tomates, s'interroge : "Le pape vient pour la classe dirigeante. Sa visite ne changera rien à notre souffrance, car il ne va pas convaincre ceux qui profitent des ressources du pays."
Malgré un revenu par habitant parmi les plus élevés d'Afrique, la majorité de la population vit dans une pauvreté persistante, conséquence de la maldistribution des richesses pétrolières.
Des inquiétudes émergent également concernant le coût de cette visite pour les Equatoguinéens. Andrés Esono Ondo, leader du seul parti d'opposition autorisé, alerte sur le fait que cette visite pourrait augmenter la souffrance économique de la population, ce que le pape ne souhaiterait pas, selon lui.
Cependant, Jovino Abaga, un jeune membre du parti au pouvoir, le Parti démocratique de Guinée équatoriale (PDGE), affirme : "La venue du pape est une bénédiction divine qui dépasse les clivages politiques et raciaux."
À Malabo, Léon XIV s'adressera mardi au président et aux représentants de la société civile, ainsi qu'à ceux du monde culturel. Mercredi, il se rendra à Mongomo, ville natale du président Obiang, pour célébrer une messe et visiter une école technique portant le nom de son prédécesseur, le pape François.
Ce même jour, il se transportera à Bata, un centre économique, pour rendre hommage aux victimes d'une explosion meurtrière en 2021 dans un camp militaire, et il rencontrera les détenus de la prison de Bata.
Enfin, jeudi marquera la conclusion de son périple de 11 jours et 18 000 km sur le continent africain avec une grande messe au stade de Malabo.
