Mercredi, Mark Zuckerberg a exprimé ses regrets sur la lenteur d'Instagram à limiter l'accès des utilisateurs de moins de 13 ans lors de son témoignage devant un jury à Los Angeles. Il a affirmé que Meta ne cherchait plus à maximiser le temps passé sur ses plateformes, en réponse aux plaintes croissantes concernant l'impact des réseaux sociaux sur la jeunesse.
Durant une audience de six heures, le PDG de Meta a défendu son entreprise avec une intensité variable, parfois visiblement agacé. Ce témoignage était particulièrement significatif puisqu'il s'agissait de sa première réponse publique dans le cadre d'un procès populaire.
Plusieurs milliers de familles américaines accusent Meta et Google d'avoir conçu des plateformes telles qu'Instagram et YouTube pour être addictives dès le plus jeune âge. Les deux entreprises ont fermement conteste ces allégations.
Instagram a seulement commencé à demander la date de naissance pour la création de comptes en 2019, élargissant cette obligation aux anciens utilisateurs en 2021 et vérifiant leur âge à partir de 2022. "Nous avons intégré de nouveaux outils de détection au fil du temps", a précisé Zuckerberg, reconnaissant que les mesures auraient dû être prises plus tôt.
Lors de l'audience, l'avocat de la plaignante, Mark Lanier, a présenté un document interne de 2018 qui rapportait que près de quatre millions de comptes Instagram appartenaient à des enfants de moins de 13 ans. L'entreprise avait alors estimé qu'environ 30 % des 10-12 ans aux États-Unis utilisaient la plateforme.
Un jury civil devra décider d'ici fin mars si Instagram et YouTube ont contribué à la dégradation de la santé mentale de Kaley G.M., une californienne de 20 ans qui a commencé à utiliser Instagram à l'âge de 9 ans. Ce cas s'inscrit dans une série de procès test visant à déterminer la responsabilité des réseaux sociaux dans une vague de problèmes de santé mentale chez les jeunes.
Zuckerberg a lui-même fixé, en décembre 2015, un objectif d'augmentation de 12 % du temps moyen passé sur Instagram sur trois ans. "Nous avions des objectifs", a-t-il admis, mais il a ensuite souligné qu'il avait décidé de changer de cap, en mettant l'accent sur l'utilité et la valeur des applications plutôt que sur le temps d'utilisation.
Avec un air parfois irrité, il a défendu son point de vue sur l'impact de la plateforme, déclarant : "Si vous créez quelque chose de néfaste, les internautes peuvent y passer plus de temps, mais en fin de compte, ils ne seront pas satisfaits." Des documents de 2022 affirment que Meta continue de fixer des "jalons" d'utilisation, ce que Zuckerberg a contesté, les qualifiant d'"indicateurs de satisfaction", plutôt que d'objectifs à atteindre.
Dans un moment plus détendu, Zuckerberg a affirmé que le temps passé sur Instagram était un "effet secondaire" d'une expérience utilisateur enrichissante. Cependant, il a été confronté aux faibles chiffres d'adoption des outils de régulation parentale, ce qui a mis en question l'efficacité des mesures mises en place par Meta.
Enfin, Zuckerberg a plaidé pour que les entreprises comme Apple et Google prennent des initiatives pour vérifier l'âge des utilisateurs à un niveau plus global, plutôt que d’imposer cette responsabilité aux applications individuelles. Ce procès n'engage que la conception des applications, car la législation américaine limite significativement la responsabilité des plateformes pour le contenu qu'elles diffusent. Tandis que TikTok et Snapchat ont choisi de régler le litige avec Kaley G.M. en toute confidentialité, ils restent concernés par d'autres plaintes similaires.
