Après une détention de huit mois, l'ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra a quitté la prison le 11 mai, entouré de partisans fervents. Figure marquante de la politique thaïlandaise depuis deux décennies, il avait été condamné à un an de prison par la Cour suprême en septembre dernier pour abus de pouvoir et conflit d’intérêts, comme le rapporte Courrier International.

Sa libération résulte d'un enchevêtrement de négociations politiques complexes, et à 76 ans, Thaksin va poursuivre le reste de sa peine avec un bracelet électronique jusqu'en septembre prochain.

Le moment de sa sortie fut marqué par une vague d'émotion. Thaksin a chaleureusement salué sa fille, Paetongtarn Shinawatra, ancienne Première ministre (2023-2025), avant de se mêler aux centaines de supporters présents. “Nous aimons Thaksin !” scandait la foule, comme l’a noté Nikkei Asia.

Interrogé par les journalistes, il a déclaré :

“Je suis resté en hibernation pendant environ huit mois. Je ne me souviens de rien.”

Une figure politique emblématique

Thaksin, ancien policier devenu homme d'affaires dans le secteur des télécommunications, a été le pionnier d’un courant politique populiste en Thaïlande, fondant le parti “Thai Rak Thai” qui a bouleversé le paysage politique en 2000. Élu Premier ministre en 2001 puis réélu en 2005, il fut renversé par un coup d'État militaire en 2006 et s’est exilé en 2008.

Durant son premier mandat, il a mis en œuvre des politiques audacieuses qui ont largement défié l'ordre établi, provoquant des tensions entre ses partisans, les chemises rouges, et l'opposition, les chemises jaunes. Les affrontements qui ont suivi ont été marquants, particulièrement en 2008 et 2010.

Son retour d'exil en août 2023, après un accord surprenant entre populistes et conservateurs, a suscité des critiques. Les électeurs avaient pourtant favorisé le parti réformateur Move Forward lors des élections de mai 2023, un choix ignoré par les alliances qui se sont formées par la suite.

Thaksin a purgé partiellement sa peine en étant hospitalisé pour des raisons de santé. Il est resté dans un hôpital pendant six mois avant d'obtenir sa libération conditionnelle, ce que beaucoup de Thaïlandais ont perçu comme un traitement de faveur, comme l’indique Bangkok Post.

Un nouveau paysage politique

Le retour de Thaksin intervient dans un contexte politique en pleine transformation. Selon le South China Morning Post, “le milliardaire sort de prison dans un paysage politique transformé”. Son charisme semble s’être estompé, en particulier auprès des jeunes Thaïlandais qui voient en lui un vestige d'un ancien système qui a limité leurs aspirations démocratiques au profit des réformes défendues par Move Forward.

La question demeure quant à l’influence que Thaksin pourra exercer sur son parti, le Pheu Thai. Ce dernier a connu sa pire performance lors des élections législatives en février, remportant seulement 74 sièges, un chiffre en nette baisse par rapport à son score de 141 sièges en 2023.

Actuellement partie d'une coalition minoritaire, le Pheu Thai peut compter sur le soutien du gouvernement du Premier ministre Anutin Charnvirakul, qui a exprimé son respect pour Thaksin, indiquant qu'il pourrait consulter son prédécesseur sur divers dossiers, détaille Thai Enquirer.