Bien que la serpe ne figure pas parmi les outils de jardinage essentiels, elle représente un outil de taille important. À ne pas confondre avec la faucille, partageant une certaine ressemblance, la serpe se distingue par sa robustesse et son utilisation pour le travail du bois et des parties ligneuses, contrairement à la faucille qui est réservée à la coupe d'herbes et de graminées.
Le terme "serpe" tire son origine du latin sarpere, signifiant émonder ou tailler. Les appellations de cet outil varient selon les régions françaises : "courbet" dans le Nord, "poudet" en Occitanie, "volin" dans le Vendômois, et bien d'autres encore.
Origine et description de la serpe
Utilisée depuis l'Antiquité, la serpe a vu la forme de sa lame évoluer pour s'adapter aux exigences locales. Certains l'utilisaient pour les travaux forestiers, d'autres pour la taille des vignes. Les druides, selon les écrits de Pline l'Ancien, se servaient de cet outil pour récolter le gui, accompagnés de mythes évoquant des serpes d'or. Bien que ce soit une exagération, on remarque l'importance symbolique de la serpe dans ces pratiques antiques.
La serpe italienne, la variante la plus répandue, présente un manche court associé à une lame courbée et robuste. Cette forme permet une taille efficace et rapide, indispensable dans les régions viticoles. Le sécateur a, certes, simplifié son usage, mais une coupe nette est souvent plus efficace avec une serpe bien affûtée.
- le manche: d'une longueur variant entre 12 et 25 cm, il est généralement en bois, parfois renforcé par des matériaux modernes pour une meilleure prise en main.
- la lame: fabriquée en acier trempé, elle mesure typiquement entre 24 et 28 cm de long et 6 cm de large, avec une courbure permettant de concentrer la force de coupe.
Les dimensions et la courbure de la lame peuvent changer selon l'utilisation spécifique. Les longues et lourdes lames sont idéales pour le défrichage, alors que les modèles plus légers s'adaptent aux travaux détaillés.
Utilité de la serpe
La serpe excelle dans la coupe et la taille des branches ligneuses, notamment dans l'élagage des petites branches indésirables. Elle est également utile pour la récolte de certaines cultures, comme les cannes à sucre dans les Caraïbes, où une version ressemblant à une machette est essentielle pour débroussailler.
L'apprentissage de l'utilisation de la serpe demande de la pratique et une maîtrise du geste, toujours descendant, pour réaliser des coupes nettes. Certains artisans du bois emploient également la serpe pour tailler les formes, ajoutant une dimension artistique à cet outil traditionnel.
Où acheter une serpe et à quel prix ?
Rarement proposé dans les supermarchés, un achat de serpe se fait généralement dans des magasins de bricolage ou en jardinerie, avec des prix allant de 25 à 75 €, selon la qualité. Optez pour un modèle de moyenne gamme pour un bon rapport qualité-prix et envisagez l’acquisition d’une serpe d’occasion lors de brocantes, accessible pour quelques euros seulement.
