Le séquoia à feuilles d'If (Sequoia sempervirens), également nommé séquoia toujours vert ou redwood aux États-Unis, est un conifère emblématique que l'on trouve dans les forêts côtières de Californie et de l'Oregon. Il est réputé pour être l'arbre le plus grand au monde, avec un spécimen géant connu sous le nom d'"Hyperion" dans le parc national de Redwood. Cet arbre atteint une hauteur impressionnante de 116 mètres, surpassant ainsi le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum).
Doté d'une excellente rusticité pouvant supporter des températures allant jusqu'à -15°C, le séquoia toujours vert connaît une croissance rapide durant sa jeunesse et peut vivre jusqu'à 2000 ans dans des conditions favorables.
Sa forme colonnaire et conique est accompagnée de branches étalées, parfois retombantes. Son tronc est relativement plus mince que celui du séquoia géant. L'écorce, d'un brun rouge profond, est épaisse et douce au toucher, creusée en relief. Elle confère à l'arbre une robustesse face aux incendies.
Les feuilles arômatiques, disposées en deux rangs sur les ramilles, mesurent entre 15 et 20 cm. Elles sont linéaires, larges et très aplaties, affichant un vert foncé sur le dessus et un vert bleuâtre en dessous.
Concernant sa reproduction, le séquoia à feuilles d'If présente des cônes monoïques qui, bien que similaires à ceux du séquoia géant, sont plus petits (de 1,5 à 2,5 cm). Les cônes mâles sont vert jaunâtre et les cônes femelles, quant à eux, deviennent brunâtres.
Son bois, au grain fin, léger et durable, est prisé pour des usages variés, notamment en ébénisterie, dans la construction de maisons en bois et pour les traverses de chemin de fer.
- Famille : Taxodiacées
- Type : Conifère persistant
- Origine : États-Unis (Californie et Oregon)
- Hauteur : jusqu'à 116 m pour le record
- Culture : Semis et bouturage possibles
Conditions de culture idéales
Le séquoia toujours vert prospère dans un environnement abrité et ensoleillé, préférant un sol profond, humifère, frais et bien drainé. Un climat humide et brumeux lui est bénéfique, car il peut absorber l'humidité à travers ses feuilles. En revanche, il craint la sécheresse estivale ainsi que les gelées printanières.
Semis et plantation
Au printemps, il est possible de semer les graines en pot, sous châssis froid, bien que les résultats puissent varier. Les boutures herbacées peuvent être prises au printemps, tandis que celles semi-ligneuses se réalisent souvent durant l'été. L'automne demeure la période la plus propice pour la plantation.
Entretien et résistance
Il est crucial d'arroser régulièrement le séquoia à feuilles d'If, surtout durant ses trois premières années, le temps qu'il établisse un bon système racinaire. Cet arbre demande peu de taille, bien qu'il puisse produire de nombreux rejets à partir de la souche. Naturellement résistant aux champignons, le séquoia a toutefois une prédisposition à attirer la foudre à cause de sa grande taille.
Idéalement, cet arbre majestueux s'intègre mieux en isolation dans de grands jardins, particulièrement sur la façade ouest de la France où la pluviométrie est abondante, comme en Bretagne. Il est également possible de l'entretenir en bonsaï.
En termes d'espèces, le genre Sequoia, qui ne compte qu'un seul représentant, propose divers cultivars comme 'Adpressa', aux feuilles crème à l'état juvénile, 'Pendula', dont les branches sont retombantes, et 'Prostata', une forme naine aux branches rampantes.
