L'hiver est souvent perçu comme une période de dormance pour la nature et le jardinier, selon les calendriers de jardinage. Cependant, cette saison froide et aux jours courts peut devenir fructueuse grâce à des méthodes de culture modernes inspirées de techniques anciennes. Ainsi, il est possible de récolter des légumes frais tels que salades, radis et herbes aromatiques, évitant ainsi les tentations des produits hors saison importés.
Des légumes frais tout l'hiver
Wolfgang Palme, ingénieur agronome et responsable de la recherche à la HBLFA Schönbrunn en Autriche, a consacré son livre Le potager au cœur de l'hiver* à détailler 70 légumes cultivables en hiver. Son approche se concentre sur la production durable et sur des méthodes adaptées aux besoins des consommateurs.
Les légumes, bien que susceptibles de geler, peuvent toutefois croître dans des conditions froides si leur environnement est adéquat. La gestion de l'humidité du sol est cruciale : un arrosage insuffisant en hiver, surtout en cas de sol lourd, est recommandé. En utilisant des serres ou des tunnels, la ventilation est préférée au chauffage pour réguler l'humidité ambiante.
La réduction de l'intensité lumineuse en hiver freine la croissance des plantes, mais prolongée les périodes de récolte. La chaleur accumulée par un rayonnement solaire minimal peut tout de même bénéficier aux cultures abritées sous châssis ou serre.
Le réchauffement climatique : une opportunité pour le jardinage hivernal ?
Alors que les pratiques de jardinage s'adaptent au réchauffement climatique, on pourrait croire que cela facilite la culture des légumes d'hiver. Pourtant, cette idée est nuancée : des conditions automnales douces peuvent faire mûrir les légumes trop tôt, entravant leur croissance pendant les mois froids.
Il reste donc essentiel d'ajuster les périodes de semis et de plantation.
Techniques ancestrales pour une culture hivernale
Des méthodes comme les trous de forçage, qui reposent sur le concept de couches chaudes, ont permis des productions significatives au XIXe siècle. Bien que les cloches en verre soient esthétiques, leur fragilité leur confère des limites. Le châssis reste un outil incontournable, essentiel pour préparer les plants ou forcer certains légumes, bien que les techniques de couches chaudes basiques d’aujourd’hui ne soient plus les mêmes qu’autrefois.
Quels légumes d'hiver cultiver ?
Le potager d'hiver ne se limite pas aux légumes-racines. Une grande diversité de salades peut y prospérer, incluant scaroles, frisées, chicorées, laitues, mâches, et roquette. Les herbes aromatiques comme le persil, le cerfeuil ou le thym embellissent également ce tableau florissant.
Pour varier encore, les choux sont présents sous toutes leurs formes : chou pomme, chou kale, chou-fleur, brocoli, et bien d'autres. Les épinards et les bettes se montrent aussi délicieux en hiver. Les légumes-racines bien connus comme les carottes, céleri-rave et betteraves, ainsi que divers tubercules comme les radis et les poireaux, complètent cette liste encourageante.
En somme, ces cultures hivernales contribuent à une autonomie alimentaire tout en égayant nos assiettes. Une bonne préparation dès l'été est donc essentielle !
* Tana Editions - 384 pages – 12 mai 2021 – 25 €
