Un rapport inquiétant du Global Coral Reef Monitoring Network révèle que la couverture des coraux durs dans les Caraïbes a drastiquement chuté de 48 % entre 1980 et 2024. Publier ces résultats est d'autant plus crucial dans un contexte où les récifs coralliens, qui représentent 9,7 % de la surface mondiale, sont menacés par le changement climatique.
Selon la préfecture de Guadeloupe, ces données ont été compilées par une équipe de plus de 200 scientifiques issus de 44 pays et territoires, à partir de l'analyse de 14 000 sites suivis depuis 1970. Ce rapport met en lumière un tableau alarmant, soulignant que les températures océaniques, en hausse constante, atteignent des sommets historiques.
En raison du réchauffement climatique, les récifs coralliens subissent un stress thermique conséquent. Ces conditions provoquent une expulsion des zooxanthelles, les algues en symbiose avec les coraux, essentielles à leur nutrition. Ce phénomène, connu sous le nom de blanchissement des coraux, les rend plus sensibles aux maladies, et sa gravité a été accentuée lors d'épisodes critiques tels que ceux de 1998, 2005 et plus récemment 2023.
Jean-Marc Jouzel, climatologue et membre du GIEC, souligne qu' « une augmentation moyenne de 1,07 °C des températures de surface marines a été observée entre 1985 et 2024, avec un rythme inquiétant de 0,27 °C par décennie dans les zones récifales des Caraïbes ». En 2023, les températures maritimes ont dépassé les 30 °C, entraînant une pression accrue sur ces écosystèmes fragiles.
En plus du réchauffement de l'eau, la diminution des espèces herbivores, telles que les poissons perroquets et les oursins, ainsi que la croissance démographique rapide dans les zones côtières—avec 13 millions de personnes de plus vivant à moins de 20 km des récifs entre 2000 et 2020—aggravent la situation. La menace plane de manière imminente sur ces systèmes marins vitaux, qui jouent un rôle crucial en matière de protection des côtes et de soutien à la biodiversité locale.
Les experts s’accordent à dire sur l'importance de mettre en œuvre des stratégies régionales intégrant la protection des récifs dans les politiques climatiques. Les recommandations incluent la réduction des pressions locales, la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre et le renforcement des aires marines protégées. Selon l'initiative de conservation marine, Cousteau Society, « l'avenir de nos récifs coralliens dépend de notre capacité à agir rapidement ».
Face à ce constat alarmant, l'appel à l'action devient urgent pour sauvegarder non seulement les coraux, mais aussi l'ensemble des communautés qui dépendent d'eux pour leur survie économique et écologique.
