Rawalpindi (Pakistan) – L'odeur envoûtante du malt et de la levure flotte dans l'air de la plus ancienne et grande brasserie du Pakistan, Murree, qui se prépare à un essor international après l'obtention d'une licence d'exportation, une étape attendue depuis près de cinq décennies.
Fondée en 1860 pour répondre aux besoins des soldats britanniques ainsi que de la communauté coloniale, Murree a défié l'opposition islamiste et une réglementation sévère, devenant l'une des marques les plus emblématiques du Pakistan, un pays où la consommation d'alcool est largement restreinte.
Isphanyar Bhandara, gestionnaire de la brasserie et membre de la troisième génération de sa famille à diriger l’entreprise, exprime son enthousiasme : "Obtenir cette autorisation d'exportation constitue une avancée significative. Mes prédécesseurs ont lutté pendant des décennies pour en arriver là." En 2017, il a été surpris d'apprendre qu'une brasserie gérée par des Chinois avait reçu l’autorisation de brasser de la bière pour les travailleurs chinois au Pakistan.
M. Bhandara, issu de la petite mais influente communauté des Parsis, a engagé un lobbying intensif pour faire annuler l'interdiction d'exportation. "L’usine, autrefois perchée dans les montagnes près d'Islamabad, est désormais localisée à Rawalpindi, près de laquelle se trouve la résidence du chef de l’armée, rendant son contrôle particulièrement sévère", souligne-t-il.
Pour 2025, le chiffre d'affaires de Murree a dépassé les 100 millions de dollars, avec la moitié provenant des ventes d'alcool. Malgré l'interdiction de consommation d'alcool pour la majorité musulmane du pays, une minorité d'environ neuf millions de personnes, ainsi que les étrangers, peuvent acheter des boissons alcoolisées dans des points de vente accrédités.
Une tendance paradoxale se dessine au Pakistan où, malgré l'interdiction, beaucoup consomment de l'alcool en secret, révélant une dualité étonnante dans la relation du pays avec l'alcool, comparée à "un amant secret", selon le chroniqueur Fasi Zaka. Les bouteilles se retrouvent souvent lors d'événements festifs, généralement achetées par des personnes d'autres confessions religieuses.
"L’avenir de Murree semble prometteur alors que l’entreprise envisage d'explorer de nouveaux marchés, notamment en Europe, en Asie et même en Afrique. Notre principal objectif pour le moment n’est pas le profit mais la découverte de nouvelles opportunités", ajoute M. Bhandara. Au Pakistan, la publicité pour l’alcool étant interdite, la brasserie s’efforce de produire une bière de haute qualité tout en restant discrète.
Même si Murree a déjà expédié ses produits vers des pays comme le Japon et le Portugal, l’exportation ouvre la porte à une reconnaissance inédite, tant à l'échelle nationale qu'internationale. "Cette licence nous permettra de prendre notre place sur le marché mondial tout en honorant notre riche héritage", conclut-il.
