L'association belge 9m2 a récemment pris possession de l'ancienne prison de Forest à Bruxelles pour sensibiliser le public aux réalités de l'enfermement. Alors que la Belgique est touchée par une surcharge carcérale persistante, 9m2 organise des visites guidées pour confronter les visiteurs aux conditions de vie difficiles des détenus.
Ce site emblématique, construit en 1910, avait été déserté en novembre 2022. Selon Manuel Lambert, président de l'association 9m2, il est vital d'aborder le sujet de la réinsertion des détenus, souvent négligé dans le débat public. "La surpopulation entraîne des traitements déshumanisants", déclare-t-il. Les cellules de 9m2, initialement conçues pour deux personnes, accueillent souvent trois détenus, rendant la cohabitation insupportable.
En date du 2 avril 2026, la Belgique comptait 13 661 détenus pour une capacité de seulement 11 049 lits, ce qui place le pays face à une crise pénitentiaire. Pour remédier à cela, des mesures telles que l'introduction de bracelets électroniques pour les condamnés à des peines légères ont été proposées par le gouvernement, mais leur adoption reste à valider par le Parlement.
Les conditions de vie dans les prisons belges ont conduit à des condamnations de l'État par la Cour européenne des droits de l'homme. En 2017, un détenu de Forest a été indemnisé après avoir porté plainte contre son traitement inhumain.
Un système carcéral sous tension
À Forest, les anciennes cellules sont le reflet d'une époque révolue. Les murs en délabrement et la saleté témoignent des conditions difficiles qui y ont régné. Les visites, déjà très plébiscitées, visent à sensibiliser notamment les jeunes sur les dangers du système judiciaire, comme l'indique Johnny T, un ancien détenu ayant passé sept ans entre les barreaux.
"La prison ? C'est n'importe quoi ! J'encourage la jeunesse à ne pas écouter ceux qui cherchent à les mettre sur cette voie", avertit-il.
9m2, de son côté, a déjà enregistré plus de 3 000 demandes de visites. L'association espère former des guides pour accueillir des groupes scolaires, offrant ainsi un aperçu essentiel des fonctions de réinsertion et des réalités carcérales.
