Les drones intercepteurs Merops, à la fois économiques et efficaces, se sont révélés être des alliés précieux pour les troupes américaines. Dotés de capteurs avancés, ces appareils peuvent être pilotés à distance ou opérer de manière autonome, assurant ainsi une interception performante des drones iraniens Shahed-136.
Lors d'une récente audition au Congrès, Daniel Driscoll, haut responsable de l'armée américaine, a souligné l'efficacité du Merops qu'il a décrit comme une solution anti-drone extrêmement compétente. "Nous avons réussi à acquérir 13 000 drones Merops en seulement huit jours après le début des tensions", a-t-il déclaré, se félicitant d'une telle réactivité.
Le prix actuel du Merops tourne autour de 15 000 dollars par unité, un coût dérisoire comparé aux drones Shahed, évalués entre 30 000 et 50 000 dollars. Driscoll a également noté dans une interview accordée à Bloomberg que des achats en volume pourraient faire chuter ce tarif entre 3 000 et 5 000 dollars.
Des milliers d’engins ukrainiens déployés au Moyen-Orient
Le Pentagone a récemment expédié des milliers de Merops au Moyen-Orient, rapportait The War Zone. Bien que Daniel Driscoll n'ait pas précisé la fréquence d'utilisation de ces drones, on sait qu'ils ont été déployés pour contrer les menaces aériennes iraniennes.
Le Merops est conçu pour intercepter les drones d'attaque à longue portée, avec une taille suffisamment compacte pour être transporté facilement. Il utilise l'intelligence artificielle pour naviguer efficacement, même dans des conditions de brouillage électronique.
Une vitesse supérieure à 280 km/h
Malgré des spécifications techniques tenues secrètes, le Merops peut atteindre des vitesses excédant 280 km/h. Selon la Communauté ukrainienne des technologies de défense, cette vitesse permet d'intercepter des drones de type Geran-3, qui peuvent dépasser 300 km/h. Ce drone intercepteur peut même être équipé d'une ogive explosive, augmentant ainsi son efficacité par collision directe ou détonation de proximité.
En Ukraine, les Merops se sont imposés comme une alternative économiquement viable aux systèmes d'armement conventionnels, tels que les intercepteurs Patriot. Bien qu'ils n'atteignent pas la portée ni la charge utile de ces missiles, leur déploiement en masse offre une couverture aérienne élargie, consolidant ainsi une réponse rapide aux menaces d'engins volants.
