Kourou (AFP) – La fusée Ariane 6 a pris son envol ce mercredi depuis le centre spatial de Kourou, en Guyane française, emportant dans son sillage deux satellites du programme européen Galileo. Ce lancement représente la quatrième mission commerciale pour cette fusée lourde, un symbole du renouveau dans l'accès à l'espace pour l'Europe.
Le décollage s'est effectué à 02H01, heure locale (05H01 GMT), dans des conditions météorologiques favorables malgré la saison des pluies qui sévit dans cette région proche de l'équateur. Avec une puissance impressionnante, la fusée a rapidement disparu sous un épais manteau nuageux.
Les satellites Galileo, destinés à être placés sur une orbite moyenne à environ 22 900 km d'altitude, devraient renforcer la constellation à 34 unités, un pas déterminant pour le système de navigation européen, qui rivalise avec le GPS américain. Selon l'Agence spatiale européenne, grâce à sa technologie de double fréquence, Galileo peut offrir une précision de positionnement de l'ordre du mètre à des millions d'utilisateurs à travers le globe.
Cette initiative représente la plus grande infrastructure d'envergure de l'Union européenne, visant à assurer sa souveraineté et son autonomie stratégique, comme l'a souligné une source gouvernementale française.
Jusqu'à présent, la majorité des satellites Galileo avaient été mis en orbite par Ariane 5 et des lanceurs russes Soyouz. Toutefois, avec la coupure des collaborations avec la Russie suite à l'invasion de l'Ukraine, l'Europe a dû faire face à une période sans accès autonome à l'espace pendant plusieurs mois. La situation s'est aggravée avec le retrait d'Ariane 5 en 2023.
Pour pallier cette situation, l'Agence spatiale européenne a contracté avec SpaceX, qui a récemment lancé deux satellites Galileo en septembre 2024 depuis le Kennedy Space Center en Floride, évitant ainsi un arrêt dans le déploiement de la constellation.
Ce lancement d'Ariane 6 démontre non seulement le potentiel de l'Europe dans le domaine spatial, mais également la capacité de l'Agence spatiale française à répondre aux défis contemporains de l'exploration spatiale. Les experts estiment que l'avenir de l'exploration européenne s'annonce prometteur, tandis que l'essor de la technologie spatiale pourrait encore réduire les inégalités en matière d'accès à l'information.
