Un ciel dégagé et un soleil éclatant ont accompagné le décollage d'Ariane 6 ce 17 juin à 9h21, heure locale, depuis Kourou en Guyane. Ce lanceur lourd a marqué l'histoire en envoyant 36 satellites de télécommunication Amazon Leo dans l'espace, un exploit sans précédent.
Tout a commencé par un léger moment d'angoisse lors du décompte final, interrompu à une minute du lancement à cause d'un "écart sur un paramètre". Néanmoins, à 9h21, Ariane 6 et ses 900 tonnes de technologie de pointe ont enfin décollé, juste à temps. Le succès de la mission a été confirmé une heure et 51 minutes plus tard avec la mise en orbite de l'intégralité de la cargaison, à 500 km de la Terre.
Un vol historique
Ce lancement représente le huitième vol d'Ariane 6, qui a effectué plusieurs étapes marquantes après son départ. La séparation des boosters s'est effectuée à 56 km d'altitude après deux minutes et 21 secondes, suivie par le largage des coques de protection. À 131 km d'altitude, le premier moteur Vinci s’est activé pour propulser le lanceur.
“Évidemment, on ne va pas en rester là. On continuera d'être dans une logique d'amélioration.”
Après avoir atteint une altitude de plus de 465 km, l’étage supérieur a réallumé son moteur. Dix-huit minutes plus tard, la mise en orbite des 36 satellites a été entamée par groupes de trois, un travail complexe qui a tenu les équipes sous tension durant toute la durée de la mission, qui a totalisé 111 minutes.
Des ambitions renouvelées
David Cavaillolès, président exécutif d'Ariane Espace, a souligné l'importance de ce lancement dans un contexte de concurrence accrue, notamment face à SpaceX et Atlas 5. “Le client est notre juge”, a-t-il affirmé, en indiquant que ce lancement constitue un signal fort dans l'industrie spatiale. Ariane 6 a également été dotée de nouveaux moteurs P160C, offrant une puissance accrue de 10% par rapport aux précédents modèles.
Ce lancement ne répond pas seulement à un besoin commercial immédiat : il marque également l'entrée d'Ariane 6 dans un club restreint de lanceurs capables d'exploits techniques d'une telle envergure. “On entre dans un club extraordinairement fermé”, a noté Cavaillolès, tout en laissant entendre que d'autres améliorations sont en perspective.
Avec 15 autres missions à réaliser pour Amazon Leo et un carnet de commandes affichant près de trois ans de travail, l'avenir de la fusée semble prometteur. “On va se revoir”, a conclu Cavaillolès, terminant sur une note optimiste pour l'avenir du spatial européen.
