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Le secrétaire général à l’Assemblée nationale du parti d’Éric Ciotti a été suspendu suite à ses éloges concernant le maréchal Pétain et le passé colonial français, ainsi que des blagues inappropriées sur le salut nazi dans un groupe WhatsApp privé. Il a justifié ses propos comme étant "de l’humour au quinzième degré".
Cette affaire survient à un moment délicat pour Éric Ciotti, en course pour la mairie de Nice. Antoine de Chemellier, l’un de ses plus proches collaborateurs, a été suspendu après la découverte de messages privés où il glorifie le passé colonial et le général Pétain.
Aîné de 36 ans, Cet ancien communicant des Républicains est connu pour son soutien à l’Union des Droites pour la République (UDR), un parti qui évolue en proximité avec le Rassemblement National. Avant sa suspension, De Chemellier occupait le poste de secrétaire général de l’UDR à l’Assemblée nationale.
Des "blagues" sur Pétain et le salut nazi
Selon une enquête de Mediapart, De Chemellier avait fondé en mars 2020 un groupe WhatsApp intitulé "Colonies Party", réunissant plusieurs proches. Ce groupe arborait une photo de Philippe Pétain, figure controversée du régime de Vichy. Au sein de diverses discussions, il a partagé des gifs de ce dernier, allant jusqu’à utiliser des phrases qui avaient précédemment été prononcées lors de la collaboration avec l'Allemagne nazie.
À la date anniversaire du suicide d'Adolf Hitler, un membre du groupe a évoqué un "salut nazi" en réponse à la célébration de ce jour. De Chemellier a accompagné ce propos par une réponse cynique sur l'élévation d'un coude comme symbole de compassion. Bien que ses soutiens décrivent ces messages comme étant des "mauvaises blagues", la tonalité reste inacceptable.
"Ils étaient mieux dans les colonies, la preuve"
Les captures d'écran parues dans Mediapart montrent également des regrets de la période coloniale de la part de De Chemellier. Dans une discussion, il a loué les prétendues vertus de la colonisation et a commenté : "Ils étaient mieux dans les colonies, la preuve" après avoir relayé une critique de la militante Assa Traoré sur le racisme en France.
En réponse à ces accusations, De Chemellier dénonce une interprétation déformée de ses propos, affirmant qu'ils étaient sortis d'un cadre privé et festif. Il ajoute que ses véritables convictions sont en désaccord avec les messages révélés et qu'il a toujours soutenu des initiatives contre l'antisémitisme.
"Consternation" pour Éric Ciotti
Éric Ciotti a exprimé sa surprise face à ces révélations, avec un sentiment de consternation. Dans une déclaration officielle, il a annoncé la suspension immédiate de son collaborateur, tout en rappelant le parcours personnel de celui-ci, qui est supposément petit-fils de déporté.
Cette polémique éclate alors qu’Éric Ciotti semble bien placé pour gagner la mairie de Nice, ayant recueilli 43,4 % des voix lors du premier tour, contre 30,9 % pour le maire Christian Estrosi. Juliette Chesnel-Le Roux, candidate de la gauche, s'est également qualifiée pour le second tour en obtenant 11,9 % des suffrages.
