La chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) est la larve d'un papillon connu pour créer des nids en haut des pins. Dégâts causés sur les arbres, elles représentent également un danger pour l'homme et les animaux en raison des réactions allergiques qu'elles peuvent provoquer. Examinons de près ce phénomène et les méthodes sûres pour les éliminer.
Le cycle de vie de la chenille processionnaire
En été, les larves se métamorphosent en papillons gris qui pondent entre 150 et 200 œufs sur les branches de pins et de sapins. Après un mois et demi, les œufs éclosent, donnant naissance aux chenilles. Leur croissance dépend de la température : plus elle est élevée, plus leur développement est rapide. En parallèle, les chenilles tissent des cocons en soie. Lors de leurs déplacements, elles avancent en file indienne, ce qui leur a valu le surnom de "chenilles processionnaires". Au printemps, elles quittent les nids pour trouver refuge dans le sol où elles passent l'été avant de se réincarner en papillon.
Dégâts causés par les chenilles processionnaires
En cas de défoliation visible des arbres et de présence de gros nids de soie, il est probable que vos conifères soient attaqués par ces chenilles. Les pins et les cèdres sont les plus touchés. Leur consommation d'aiguilles affaiblit progressivement les arbres, les rendant vulnérables à d'autres nuisibles. Attention aux poils urticants : ceux-ci contiennent de la thaumétopoéïne et sont dangereux même en cas de simple proximité. Ils peuvent provoquer des éruptions cutanées, des difficultés respiratoires, voire des réactions graves comme un œdème de Quincke.
Méthodes de traitement contre les chenilles processionnaires
Pour lutter contre cette infestation, différentes méthodes s'offrent à vous en fonction de la maturité des larves et de la saison. En prévention, l'installation de nichoirs pour les mésanges, connus prédateurs des chenilles, est bénéfique. Les chauves-souris jouent également un rôle important. Si vous avez de l'espace, planter un bouleau peut agir en répulsif naturel.
Si des cocons sont déjà présents, plusieurs stratégies s'imposent : détruire, traiter ou piéger sont les options à envisager. Pour des nids accessibles, enlevez-les avec précaution et brûlez-les tout en vous protégeant soigneusement. Si l'infestation est trop importante, pensez à un traitement biologique tel que le bacille de Thuringe (Bacillus thuringiensis), efficace contre les larves. Utilisez un appât à phéromones dans des pièges pour attirer et piéger les mâles. Restez vigilant, car les papillons migrent et chaque année peut apporter son lot de nouvelles infestations.
