Le longane, aussi connu sous le nom d'œil de dragon, est un fruit originaire du longanier, un arbre majestueux pouvant atteindre jusqu'à 20 mètres. Cultivé principalement en Chine, en Inde et en Asie du sud-est, cet arbre tropical se distingue par sa capacité à résister à des températures négatives, mais il est préférable de le protéger des gels sévères.
Les feuilles du longanier, mesurant entre 30 et 50 cm, se présentent sous forme de folioles oblongues, offrant un aspect décoratif tout au long de l'année. Au printemps, les panicules de fleurs jaune pâle, très prisées des abeilles, se développent, ajoutant une belle touche de couleur au paysage.
Les fruits, regroupés en grappes d'au moins 30 longanes, ressemblent à des litchis mais se caractérisent par leur peau brunâtre et rugueuse. À l'intérieur, une pulpe translucide, juteuse et sucrée, entourant un noyau brun, évoque l'œil d'un dragon, d'où son nom unique. Avec seulement 65 kcal pour 100 g, ce fruit est non seulement délicieux, mais aussi nutritif, riche en vitamines A, C et D, ainsi qu'en potassium.
- Famille : Sapindacées
- Type : fruit exotique
- Origine : Chine
- Plantation : printemps
- Récolte : été
- Hauteur : jusqu'à 20 m
Conditions idéales pour cultiver le longanier
Pour prospérer, le longanier nécessite une exposition ensoleillée à mi-ombre ainsi qu'un sol riche, frais et bien drainé. Dans nos contrées, il est conseillé de le cultiver en pot, protégé en intérieur durant les mois les plus froids. Les soins incluent une humidité adéquate sans excès, en évitant la proximité des chauffages.
Cultiver et entretenir le longanier
La multiplication du longanier peut se faire par semis de graines fraîches ou par l'enfouissement d'un fruit entier, avec une attente de germination d'environ un mois et demi. Une greffe en écusson est également possible. Il faut cependant faire preuve de patience, car la première récolte peut prendre jusqu'à 8 ans. Pour les jeunes plants, une protection contre le gel et une hydratation adéquate sont essentielles.
Consommation et conservation du longane
La récolte du longane se fait en été. Le fruit se conserve durant environ dix jours au frais, et peut être utilisé en bocaux ou macéré dans de l'alcool. En cuisine, il se savoure frais, en salade de fruits, ou peut être transformé en confitures ou sorbets. Séché, il est aussi apprécié pour ses propriétés apaisantes en infusion.
