Le 14 mai dernier, un moniteur de kite-surf a eu la surprise d'apercevoir une baleine au large de Saint-Pierre-la-Mer, dans l'Aude. Cet événement, déjà rare en soi, s'est révélé encore plus étonnant : il s'agit d'un rorqual boréal, une espèce presque jamais observée en Méditerranée.
Aurélien Guay, guide naturaliste ayant une expertise sur les mammifères marins de la région, a déclaré : "Une telle observation près des côtes méditerranéennes est incroyable. Habituellement, nous nous attendrions à voir un rorqual commun, qui évolue davantage à 40 kilomètres du littoral dans des eaux profondes de 1500 mètres et plus". En effet, le rorqual commun est le deuxième plus grand mammifère marin, après la baleine bleue, et sa présence est courante en Méditerranée, surtout au printemps et en été.
Ce rorqual boréal peut atteindre 16 m
Le rorqual boréal, également appelé rorqual de Seil, peut atteindre jusqu'à 16 mètres de long et peser plus de 20 tonnes. Selon les témoins de l'incident, l'individu observé mesurait environ dix mètres. "Cette espèce ne fréquente que très occasionnellement le sud du Portugal et demeure généralement en dehors des eaux méditerranéennes", a précisé Aurélien Guay. "Elle semble préférer les poissons tels que les anchois, sardines et harengs, ce qui expliquerait son absence habituelle dans ces eaux".
Alors, comment distinguer un rorqual boréal d'un rorqual commun ? La clé réside dans la forme de l'aileron dorsal, qui est plus haute et en forme de faucille. Les images réalisées pendant l'observation montrent également l'animal en train de sonder, révélant à la fois les narines et l'aileron en surface, une caractéristique unique à cette espèce.
Est-ce donc une bonne nouvelle ? Oui, répond Aurélien Guay. Bien que ce rorqual boréal ait semblé un peu désorienté, il pourrait retrouver son chemin vers l'Atlantique. Cette apparition témoigne également de la bonne santé des populations de baleines dans la Méditerranée et l'Atlantique.
La structure Découverte du vivant, qui organise des sorties pour observer les mammifères marins depuis Sanary (Var), Carnon et Le Grau-du-Roi jusqu'à Argelès, encourage tout un chacun à découvrir ces merveilles de la nature.
