Au Texas, un ancien livreur a été condamné à mort pour l'enlèvement et le meurtre d'une fillette de 7 ans, un crime qui a bouleversé les jurés. Le tribunal de Fort Worth a été témoin d'une tristesse profonde aux dernières heures du procès face aux preuves présumées.
Le 5 mai, Tanner Horner, 34 ans, a plaidé coupable pour avoir enlevé et tué Athena Strand, une petite fille qu'il avait kidnappée lors d'une livraison de Noël en 2022, rapporte l'agence Associated Press.
Les évènements tragiques se sont déroulés à Paradise, une commune du comté de Wise. Athena avait disparu le 30 novembre 2022 et son corps fut retrouvé deux jours plus tard, révélant l'horreur de la situation.
Le procès fut marqué par des preuves accablantes, notamment des enregistrements audio et vidéo de la camionnette de Horner. Les jurés ont vu la fillette montée de force dans le véhicule de son ravisseur, qui a proféré des menaces pour la réduire au silence.
Un enregistrement audio d’une heure accablant
Un enregistrement d'une heure a plongé l'audience dans l'effroi. Les jurés, émus, ont entendu Athena pleurer et demander à voir sa mère lorsqu'elle se trouvait face à son agresseur. "Pourquoi tu fais ça ?", a demandé la fillette. "Parce que tu es jolie", a répondu Horner froidement. Les cris et les appels à l'aide de la petite ont suscité un profond choc dans la salle. Un médecin légiste a confirmé qu'Athena était décédée d'un traumatisme crânien et d'une strangulation.
L’avocat de Horner, Steven Goble, a tenté de plaider en faveur d'une peine réduite, invoquant des circonstances atténuantes, notamment des troubles mentaux et une consommation d’alcool par sa mère pendant sa grossesse. Toutefois, ces arguments n'ont pas convaincu le jury. Le procureur, James Stainton, a dénoncé les mensonges de l'accusé, qui avait d'abord prétendu que l’enlèvement était accidentel.
Une menace pour la société
Après avoir entendu les témoignages d’un mois, le jury a estimé que Horner représentait une menace continue pour la société et que la gravité de son crime ne justifiait aucune clémence. Lors de l’annonce du verdict de peine capitale, l’accusé est resté impassible.
La famille d’Athena a rappelé que ce jour tragique, le livreur avait déposé un cadeau pour elle : une boîte de poupées Barbies portant l’inscription “Tu peux être tout ce que tu veux”.
