Vendredi, un jury américain a rendu un verdict en faveur de Boeing dans un procès opposant l'avionneur à la compagnie aérienne polonaise LOT. Cette affaire portait sur les pertes financières subies par LOT en raison de l'immobilisation des 737 MAX pendant presque deux ans, suite à deux tragédies aériennes tragiques. LOT avait accusé Boeing de fraude et demandait 250 millions de dollars de compensations, évoquant des déclarations trompeuses concernant la sécurité de ces appareils.
Le procès s'est tenu devant un tribunal fédéral de Seattle, où le jury a déterminé que Boeing n'était pas responsable des pertes alléguées. "Nous sommes satisfaits du verdict du jury en notre faveur", a déclaré un représentant de l'entreprise, selon les documents judiciaires. Cette décision pourrait avoir des répercussions majeures pour Boeing, dont la réputation a déjà été ébranlée par les incidents passés liés au 737 MAX.
Immobilisés 20 mois
Les réclamations de LOT faisaient suite à l'ordre de la FAA (administration de l'aviation civile américaine) d'immobiliser tous les 737 MAX, une décision prise en mars 2019 après les accidents d'un 737 MAX 8 de Lion Air et d'un appareil d'Ethiopian Airlines, qui ont causé la mort de 346 personnes. Boeing avait admis dès 2019 que des anomalies dans un logiciel anti-décrochage avaient contribué à ces tragédies. En étant la première à engager des poursuites, LOT a ouvert la voie à d'autres compagnies.
Dans sa plainte de 2021, LOT affirmait que les retards dans la livraison des avions et les coûts liés aux vols annulés avaient très lourdement pesé sur ses finances. Elle reprochait également à Boeing d'avoir fait des promesses fallacieuses qui l'ont poussée à choisir le modèle 737 MAX plutôt que le 737 NG.
Les procédures judiciaires en cours
Parallèlement à cette affaire, Boeing fait face à de nombreuses plaintes de la part des familles des victimes des accidents. La plupart de ces affaires se sont conclues par des règlements, mais plusieurs cas demeurent. Le 14 mai dernier, un tribunal de Chicago a accordé 49,5 millions de dollars aux proches d'une victime de l'accident d'Ethiopian Airlines. Le prochain procès, prévu pour le 3 août, traitera du décès d'un autre passager de ce vol. En ce qui concerne l'accident de Lion Air, tous les contentieux ont été réglés à l'amiable.
Ce verdict vient dans un contexte où Boeing tente de redresser son image et de rassurer le public sur la sécurité de ses avions. Les décisions judiciaires à venir continueront d'influencer la perception de Boeing dans l'industrie aéronautique.
