Sous un pont animé de Bombay, une rangée de conteneurs colorés sert d’école pour des enfants qui, autrement, n’auraient pas accès à l’éducation. Une initiative lucrative d’une association locale, "Signal Shala", a été mise en place pour toucher ces jeunes défavorisés directement au cœur de leur environnement.
"Ces enfants ne peuvent pas aller à l'école classique", explique Bhatu Sawant, le visionnaire de 45 ans derrière ce projet. "C'est pourquoi j'ai décidé de ramener la classe à eux." Dans cette métropole saturée, de nombreux enfants, surtout ceux issus des milieux les plus pauvres, passent leur temps à mendier aux feux rouges, espérant gagner quelques roupies en vendant de petits objets aux automobilistes.
Bien que le gouvernement indien assure une éducation gratuite pour les enfants âgés de 6 à 14 ans, la réalité de la pauvreté empêche beaucoup d'entre eux d'accéder à l'école. Une étude récente a révélé que près de 1,2 million d'enfants de l'âge primaire sont "hors de l'école". Comme rapporté par The Hindu, la crise scolaire est particulièrement grave dans les zones urbaines, où l'afflux de ruraux à la recherche d'emplois précaires s'accompagne souvent d’un abandon scolaire massif.
"Les écoles traditionnelles ne peuvent pas s'adapter aux besoins de ces enfants", souligne Sawant. Les écoles privées, quant à elles, sont hors de portée financièreement pour ces familles. "L'école du feu rouge" a transformé des conteneurs en salles de classe afin de répondre à cette demande pressante, tout en offrant un environnement d'apprentissage proche des réalités de la rue.
Chaque matin, des bus jaunes sillonnent les quartiers défavorisés pour aller chercher les enfants. Une fois arrivés, ils peuvent se doucher, une commodité souvent inaccessible pour eux. L'école fournit également trois repas par jour et des casiers pour garder leurs livres et uniformes en sécurité.
Les élèves sont regroupés non par âge mais par capacités d'apprentissage. Le programme enrichit le cursus académique avec des compétences de vie essentielles, comme le savoir-être. Des jeunes issus de communautés semi-nomades, comme les Pardhi, ont souvent des lacunes dans des connaissances basiques sur le calendrier ou les saisons, comme l’indique l'enseignante Tejasvi Borade.
Malgré ces défis, les progrès des élèves sont palpables. Pooja Pawar, 12 ans, exprime sa joie à voir arriver le bus de l'école : "L'uniforme est chouette, le petit-déjeuner est excellent, et nous avons même l'occasion de faire des gâteaux et de danser!" Les enfants, comme Balaji Laxman, aspirent à des carrières plus lumineuses : "Je veux devenir médecin," confie-t-il, une ambition qui semblait inaccessibles il y a peu.
À la tête de plusieurs établissements, Sawant se concentre sur l'égalité des chances. "Nous voulons préparer ces enfants pour le monde moderne", annonce-t-il, en incorporant des outils technologiques comme la robotique et l'intelligence artificielle grâce aux ressources apportées par des donateurs. "Ils doivent avoir les mêmes opportunités que les enfants de l'élite," conclut-il, résolu à transformer la vie de ces jeunes au sein d'une société inégale.
